– Женька, вставай! Одеяло хоть скинь, чего ты укуталась? Утро уже давно. Комары все разлетелись.
Комаров и впрямь было не видно. Утреннее солнышко, жарко припекавшее с самого раннего утра, ничуть не порадовало этих любителей прохлады и тени. Убедившись, что Евгения и после этого призыва не торопится вернуться к ним, Катя дернула за кончик одеяла. И тут же у нее изо рта вырвался громкий возглас. Жанна со страху уронила сумку. А у Марины из рук выпал бидон, с которым она собралась идти к молочнику. С громким звяканьем бидон покатился по земле и затих, наткнувшись на обломок кирпича.
– Что… что случилось?
– Не… не знаю, – заикаясь, ответила Катя. – Сами посмотрите.
Марина подошла ближе и взглянула на Евгению. Глаза у женщины были закрыты, губы сомкнуты. А вот кожа была землисто-бледной. И вчерашние кровоподтеки выделялись на ней еще ярче.
– Жуть какая. Что с ней?
Катя дотронулась до щеки Евгении и тут же отдернула руку.
– Она… холодная.
Марина тоже притронулась. Она ожидала, что Евгения сейчас откроет глаза и недовольно спросит, зачем они тыкают ей пальцами в щеки, но этого не произошло. Евгения не шевелилась.
– Ой, девоньки, не нравится мне все это. Чего это с ней такое?
Жанна тоже подошла, посмотрела и хладнокровно произнесла:
– Чего-чего… Сами не видите, что ли? Померла наша Евгеша.
– Померла? Как померла?
– Обыкновенно. Как люди помирают? Жила-жила, а потом умерла.
И, присев на лавочку, Жанна с досадой проговорила:
– Ведь чувствовала же, что не нужно вас ждать. Уехала бы, и все. А так… разбирайся теперь с трупом. Ну, что вы стоите? В полицию звоните.
– Погоди, может, она еще не умерла. Может, обморок.
– Да какой обморок? – начала заводиться Жанна. – Разве я мертвых не видела?
Но Катя сбегала за зеркальцем, а Марина за нашатырным спиртом. У прежней хозяйки его имелась целая бутыль. Марина приволокла большую бутылку из темно-коричневого толстого стекла и принялась вывинчивать резиновую пробку.
– Уй! – вырвался у нее невольный возглас.
Когда пробка поддалась, вместе с ней в воздух вылетело облако удушливого газа. Запах был такой сильный, что у Марины из глаз хлынули слезы. В носу, которым она вдохнула испарения, началось жуткое жжение. Она была вынуждена отставить бутылку и бежать к колодцу. Промыв глаза, нос и рот и отдышавшись, Марина обрела возможность нормально изъясняться.
И первым делом она поинтересовалась:
– Что это такое было?
– Тут аммиачный раствор налит, но не десятипроцентный, а процентов так тридцать-сорок. Промышленная штука. Зачем, интересно знать, хозяйка его держала?