– Кто ты? – спросил мальчишка довольно-таки сурово. – И откуда?
– Там, откуда я, расставлять ловушки считается до ужаса невежливым. – Я оглядела себя: оранжевое платье было безнадёжно испорчено, рукав порвался. – Отвечай: это ведь твоих рук дело?
– Сеть-то моя, – с гордостью сказал мальчик. – Но я ставил её на дичь, а не на девочек.
– Обычно мы ловим диких свиней и кроликов, – спрыгнув с дерева на тачку, добавила девочка, которая перерезала верёвку. – И прочее зверьё.
Отдышавшись, я присмотрелась к парочке повнимательнее. Это определённо были брат и сестра, оба худые как тростинки, с огромными карими глазами. Кожа цвета бронзы. Причёски похожи на копну сена, цветом и жёсткостью волосы тоже напоминают сухую траву, только у девочки они чуть длиннее. Брат выглядел немного старше сестры.
– Кто ты? – снова спросил мальчик. – И что ты тут делаешь?
– Меня зовут Айви Покет, и у меня тут очень важное дело, – сказала я, поднимаясь на ноги. – Просто покажите мне, в какой стороне Дворец Проспы, и я пойду.
– Ты беглая, да? – с серьёзным видом спросила девочка.
– Нам придётся донести на тебя, – сказал мальчик.
Он внезапно бросился ко мне и за руку стащил с тачки. Я схватила первое, что подвернулось – короткие грабли, лежавшие у бортика, – и треснула его по руке. Мальчишка завопил, из ранки потекла струйка крови.
– Больно! – взвыл он.
– Да уж надеюсь. Разве приличные мальчики доносят на ни в чём не повинных девочек?
– Если ты сбежала из Дворца Проспы, мы обязаны об этом доложить, – сказала девочка. – Если мы это не сделаем… В общем, доложить придётся.
– Я не бегу из Дворца Проспы, я, наоборот, пытаюсь попасть туда, – растолковала я им.
Мальчик, прищурившись, оглядел меня:
– Что-то не похоже, чтобы тебя тронула Тень.
– Она меня и не тронула, беспутный ты любитель ловушек.
Рана на предплечье мальчишки выглядела скверно. Он зажимал её другой рукой, но кровь продолжала идти.
– Мне жаль, что тебе так досталось, хотя ты сам в этом виноват, – сказала я. – Но я могу помочь.
На лице мальчика отразилось недоверие.
– Чем, интересно?
– Помогите мне собрать всё необходимое – и сами увидите.
Сначала они не хотели доверять мне. Потом немного дали волю подозрительности. Но в конце концов мои пленители вняли голосу разума и согласились помочь мне отыскать всё, что требовалось для снадобья. Мы бродили по лесу среди белых деревьев, позолоченных первыми лучами солнца, и я рассказывала о природных целительных средствах. У меня мелькнула мысль помочь мальчику таким же образом, как я когда-то исцелила запястье мисс Олвейс в Баттерфилд-парке, но я решила, что лучше, если брат с сестрой будут знать обо мне как можно меньше.