Если моя спутница не отрывает меня от размышлений, то реальность куда как менее деликатна. Услышать близкие выстрелы и крики – надежный способ вынырнуть из задумчивости. Решительно сворачиваю в направлении звуков. Рита косится на меня, но по-прежнему ничего не говорит. Хотя наверняка думает, что в нашем положении ввязываться в первую попавшуюся по дороге заварушку – не самая хорошая идея. Это верно, только мне кажется, что там, где кричат, может быть Родион. А его мне почему-то очень надо спасти. Словно взамен всех тех, кого я не спас там, в Печорской и Муромо-Владимирской Зонах. Потому что от смертей я тоже устал. Слишком их много вокруг меня, и за все эти годы я так и не нарастил броню, позволяющую относиться к ним с философским спокойствием. Такой вот у меня дефект. Боюсь, неустранимый.
Сворачиваем за угол, и с языка моего срывается крепкое ругательство, потому что застаем мы форменную бойню. Горящий микроавтобус, труп возле него, труп чуть подальше и еще подальше, и еще. Словно некий адский Гензель вместо следа из хлебных крошек оставляет след из мертвецов. Он обрывается на целой груде изуродованных тел и здоровенной луже крови. А возле нее… да нет, практически в ней корчится кто-то знакомый, но трудноузнаваемый, потому что покрыт кровью с головы до ног. Хочется надеяться, что не своей. А вон и упомянутый «Гензель». Боже, что за тварь! Несмотря на мой богатый опыт хождения в Зоны, такого я еще не видел. Наверняка это тот самый, что устроил бойню в полиции, если только местный Обломок не успел поставить производство подобных созданий на поток. Чудовищный мутант ростом метра два с половиной, а то и больше, со здоровенными когтистыми лапами и четырьмя щупальцами, готовится убить какого-то незнакомца. И еще окровавленный продолжает корчиться…
Мы с Ритой выскакиваем из машины, указываю ей на покрытого кровью смутно знакомого мужика, а сам хватаю автомат. Мутант разворачивается и рычит… А морда у него еще страшнее, чем все остальное. Не дай бог к ночи вспомнится. Дальше действую рефлекторно – жму на спуск, ведя стволом вертикально, чтобы не задеть очередью человека, которого держит в лапах монстр. Это мне удается, но вот с остальным – полный облом: мутант слегка дергается от попаданий, но и только, словно я в него горохом из трубочки стреляю. Рычать не перестает, а потом вдруг вонзает одно из своих щупалец под нижнюю челюсть своей жертве, и оно, пробив голову насквозь, окровавленное, выходит из макушки. Затем мутант отшвыривает труп в сторону.
Ругаюсь. Зло и испуганно. Понимаю, что сейчас монстр займется нами, и мало нам не покажется. Бросаю взгляд на Риту – она склоняется над окровавленным, приподнимает ему голову, и я узнаю его – Родион! Надо его вытащить! Закидываю на плечо бесполезный автомат и кидаю гранату под ноги набирающему скорость мутанту, а сам бросаюсь на помощь Рите. Затащить его в машину и удрать – все, что мы сейчас можем.