Машина, Рита, очередной удар…
– Да очнись же ты наконец, мать твою! – шипит она.
– Уже… Что такое?
– Трындец нам, вот что! Он здесь!
Холодею: кто «он», можно даже не спрашивать.
* * *
– Где?
– Вон, в конце улицы. Идет к нам. Чует, что ли, гад?
– Да… – слабо раздается с заднего сиденья. – Это он меня чует. По моему следу идет.
– Да ладно! – отмахиваюсь. – Этому уроду все равно, кого убивать. Он с этого кайф ловит.
– Может… и ловит… Только на меня у него зуб… И на Луи… был.
– Кто такой Луи?
– Он… убил его… когда вы подъехали… Измененный… наверное… с голосом, который… которому…
– Голосом подчиняет, что ли? – поворачиваюсь к Рите. – Слышала про таких?
– Сирены, кажется, – раздраженно шепчет она. – Может, вернемся к этому монстру? Какого черта ему от тебя надо?
– Я… стрелял в него… когда он был еще… человеком… Я тогда бежал… от вас, – взгляд на Риту, – с ружьем в руке… Влетел… в аномалию… А на выходе… он… Ну я и пальнул… с перепугу… В живот попал… Я думал… он мертвец… и убежал… А он выжил, только… вот так… изменился… но, видимо… запомнил…
Несмотря на серьезность ситуации, Рита фыркает:
– Я б тоже запомнила, если бы мне в живот из ружья пальнули!
– Вот… Он… за мной охотится… Вы… ему не нужны…
– Ох, сомневаюсь! – бормочу я.
– Отдайте… меня… ему… Я… все равно… покойник… Эта рана…
– Она не смертельная, – цедит Рита, даже не давая себе труда скрывать неприязнь.
– Вы… не понимаете… Вирус… Щупальце монстра… заразило меня…
– Ты не можешь этого знать! – отмахиваюсь я.
– Знаю… Чувствую…
– Так и есть, – неожиданно поддерживает его Рита. – Теперь и я чувствую это. Чума в его организме, и она разрастается. Мы с тобой не заразимся, но для остальных он опасен… пока жив.
– Но нельзя же отдавать его этому монстру! – возмущаюсь я.
– Почему? – Недоумение Риты выглядит совершенно искренним.
– Потому что любая смерть лучше, чем… чем… Тогда уж сделай то же, что в полицейском участке. Это будет милосерднее.
– И… бесполезно… Ему надо… убить меня лично… Просто… увидеть мертвым – мало… Его ярость… этим… не погасить…
Кривлюсь недоверчиво:
– Теперь ты еще и мысли мутантов читаешь?
– Я… чувствую… Эта штука… что он мне передал… Она позволяет… чувствовать такое… создала какую-то… связь между нами… И я буду чувствовать… пока не сойду с ума… Отпустите… меня… Так я хоть какую-то… пользу принесу… напоследок…
Понимание, что он прав, приходит вместе с отвращением от мысли, что я вот так легко готов принять эту сознательную жертву. Зона жестока и людей делает такими же. Уроки ее предельно доходчивы. Иногда, чтобы выжить и, возможно, сделать что-то важное для многих, надо вставить кляп в рот собственной жалости и милосердию. Вот ведь – подобные отмазки и фразы насчет меньшего зла всегда казались мне подлыми шулерскими приемами, к которым настоящему человеку и сталкеру прибегать, грубо говоря, западло. А вот сейчас пользуюсь. Морщусь, но пользуюсь. Потому как нет у меня другого выхода…