Странные люди ускорили шаг. Причем явно не для того, чтобы задать ей пару вопросов. Кейт резко развернулась, чтобы побежать, но запнулась о бордюр и упала. Это ее и спасло. Сзади незаметно подобрались еще двое таких же бледнолицых и красноглазых… мутантов? Больных? И попытались ее схватить. Высокий худощавый мужчина с багровыми кругами вокруг глаз выглядел самым настоящим скелетом. Он снова потянулся к ней. Кейт вскрикнула, перекатилась в сторону и ощутила боль от чего-то твердого в кармане.
«Пистолет!» – осенило ее, и девушка рванула оружие из кармана, только он оказался слишком тесным, и пистолет застрял. Двое ближайших красноглазых вновь попытались схватить ее. Девушка отчаянно брыкнулась, попала каблуком «скелету» по колену и яростным рывком, раздирая ткань, вытащила наконец пистолет. Нажала на спуск – ничего! Пришла вторая волна паники. Спутница «скелета» схватила ее за ногу, и тут (вот парадокс!) усилившийся страх вдруг прояснил сознание. «Идиотка, предохранитель!»
В тишине улицы, нарушаемой лишь шорохом шагов красноглазых, выстрел прозвучал как гром. Кейт толком не целилась, но ей повезло – схватившая ее женщина получила пулю прямо в лицо. Еще несколько почти истеричных нажатий на спуск – и «скелет» тяжело упал на асфальт.
Толпа красноглазых приближалась быстро, и Кейт рванула прочь чуть ли не с низкого старта, впопыхах выронив пистолет. Он ударился об асфальт и отлетел далеко назад, навстречу преследователям. Кейт беспомощно оглянулась, выругалась про себя, но плюнула: пытаться сейчас вернуть оружие – форменное самоубийство. Черт с ним – все равно патронов мало осталось. Бежать, бежать! Второе дыхание открылось как нельзя вовремя. Только оно и помогло проскочить по дальней стороне улицы, когда на следующем перекрестке из переулка появились еще четверо красноглазых – мужчина и три женщины.
«Ага, – мелькнуло в голове Кейт, – большую часть мужчин забрали Вик, его отец и Луи, а женщины тут… Вот такие». Мысль о том, что мужчины, которые сейчас рядом с Виком, тоже могут превратиться в подобных кровожадных зомби, напугала ее еще сильнее и будто пришпорила. Бежать, бежать! Пусть сердце колотится, пусть в боку колет, пусть глаза щиплет от пота, лишь бы подальше от них. Лишь бы продержаться, пока Вик там все сделает и вернется за ней. А он обязательно сделает и обязательно вернется! Эти твари его не достанут, потому что это Вик, он везучий. И вообще она, Кейт, этого страстно хочет, и разве может выйти иначе?!
Кейт оглянулась. Красноглазые продолжали преследование. Они не приближались, но и не отдалялись. Слишком уж она устала. И надолго ее не хватит, если так бежать. Единственный выход – забраться в какой-нибудь дом, закрыться изнутри, чтобы хоть немного отдохнуть. Взгляд Кейт лихорадочно шарил по окрестностям, пытаясь найти открытую дверь подъезда, причем железную, а не деревянную гнилушку, которую эта толпа вынесет на раз. Но чтобы найти такое, нужно свернуть во дворы, а там велик риск попасть в тупик – сейчас же ограды ставят все, кому не лень. Нет, уж лучше по улице. А в бараках подъезды бывают и с этой стороны. Только бы хватило сил!