Несмотря на то, что заинтересовавшая их постройка находилась почти на краю исследованного радиуса, отряд добрался туда чуть больше чем за час. Уже издалека они заметили необычные очертания и услышали мощный гул, но не могли рассмотреть деталей из-за деревьев.
Лес резко кончился, и они оказались на опушке. Запрокинув головы, отряд рассматривал сооружение, не находя слов, для его описания.
– Похоже на гору – пробормотал один из солдат.
– Скорее, на трубу – ответил Крей.
Высоко в небо поднималось нечто неправильной, но очень гармоничной формы. Одновременно и рубленные, и перетекающие линии, создавали гипнотический эффект, и невозможно было оторвать взгляд, пока, следуя изгибам, он не достигал края, и не срывался в небо, вслед за летящей пылью.
Необычность сооружения настолько привлекала внимание, что они только сейчас обратили внимание на бьющий в небо столб.
– Держу пари, – сказал Айвен – что это та же самая пыль, что и по всей планете.
– И это всего один фонтан загадил всю планету? – удивился солдат.
– Кто тебе сказал, что он один? Может быть, мы просто пока не нашли другие – ответил полковник.
Крей слушал их краем уха. Что-то здесь было неправильно. Конечно, поляна с огромной трубой посредине, это уже довольно необычно, но что-то еще было не так. Мысль цеплялась за край сознания, и не давала покоя.
– Может, если его выключить, пыли меньше станет?
– А как ты заткнешь этот фонтан?
Спорившие солдаты призадумались.
– Что ищешь? – спросил Айвен.
– Не знаю. Мне кажется, здесь что-то не так.
– На этой планете все не так, – проворчал полковник, растирая пыльный листок между пальцами – Давай хоть образец возьмем, что ли.
Солдаты переглянулись. Они не понимали зачем, если этой пыли в любом месте можно набрать видимо-невидимо.
Крей кивнул, и отцепил зонд. Лихо взмыв вверх, он скользнул в поток пыли, и тут же был подброшен потоком в небо. Люди следили за беспорядочно кувыркающимся аппаратом, пока его не отбросило в сторону, и он не начал падать.
Из последних сил, сканер пытался замедлить падение, но даже с такого расстояния, можно было без труда рассмотреть резкие рывки, и сделать вывод, что зонд сильно поврежден.
Как они и ожидали, аппарат не смог приземлиться, и рухнул в траву. Айвен отдал приказ, и один из солдат бегом принес обломки.
– Ничего себе! – сказал полковник – Да его просто прошило насквозь!
Крей виновато молчал.
– Что ж, попробуем еще раз – Айвен запустил свой зонд. Умудренный опытом, он действовал более осторожно. Аккуратно, шаг за шагом, он подводил его к столбу пыли, готовый при первых признаках опасности, бросить устройство обратно. Наблюдая через камеру, он выпустил контейнер, и, также осторожно, набрал пыли из потока.