— Пэкстон, поди-ка сюда.
Она повиновалась. Мать с отцом сидели на диване и смотрели вечерние новости.
— Твое платье принесли, — сказала София, указывая на огромную белую коробку, стоявшую на стуле. — Обязательно примерь — вдруг нужно что-то подправить. Я думаю, на торжество мы по-едем втроем: ты, я и папа, раз уж кавалера у тебя все равно нет.
Приподнимая крышку коробки, Пэкстон почувствовала легкий трепет, почти как в детстве. При виде переливающейся розовой ткани и драгоценных камней, украшавших ворот платья, она не могла сдержать улыбки.
— Мне нужно быть в «Хозяйке Голубого хребта» задолго до начала, поэтому я поеду одна, — возразила она и снова надвинула крышку на коробку. — Мама, когда ты съехала от родителей?
София оторвалась от экрана телевизора и взглянула на дочь:
— Сразу после того, как окончила колледж. Я два года снимала квартиру с подругами, пока не начала встречаться с твоим отцом. Эх, золотые были денечки. Когда Дональд позвал меня замуж, я, конечно, почти обезумела от счастья, но в то же время мне было очень грустно расставаться с друзьями.
Дональд отвернулся от экрана и посмотрел на жену.
— Но неужели обязательно было расставаться? — не поняла Пэкстон. — Почему вы не могли дружить, как раньше?
— Потому что приходит время делать выбор: подруги или семья. Ты и сама это прекрасно знаешь. Все твои знакомые отдалились от тебя, стоило им только выйти замуж, разве не так?
— Так, — подтвердила Пэкстон. — Но по-моему, это просто отговорка. На самом деле только ты решаешь, делать тебе этот выбор или нет.
София нахмурилась, почуяв неладное:
— С чего вдруг ты вообще об этом заговорила?
Пэкстон взяла коробку со стула и подошла к матери:
— С того, что я переезжаю, мама.
София ответила томным взмахом кисти:
— Ради бога, Пэкстон, мы уже это обсуждали. Здесь тебе будет лучше. Зачем тебе собственное жилье, если в «Ореховой роще» масса свободных комнат?
— Я и так слишком долго тянула. Ты сама сказала, что съехала от родителей сразу после колледжа. Как и все мои подруги. Мне это нужно. — Она сделала глубокий вдох. — Сегодня я составила договор на покупку дома.
Тут-то до Софии наконец дошло, что дочь настроена серьезно.
— Пэкстон, — произнесла она железным голосом. — Ты не в себе.
— Как раз наоборот. Можешь навещать меня в любое время, я тоже буду к вам заглядывать, но только я буду решать, как обустроить свой дом.
И я не дам тебе комплект ключей. Мама, мне уже тридцать. Кажется, ты об этом забыла.
— Дональд! — София повернулась к мужу, ища его поддержки. — Хоть ты ей скажи!
В глазах отца промелькнуло странное выражение, которого Пэкстон не замечала вот уже много лет.