Он засмеялся.
Пэкстон прошла вдоль кровати, ведя пальцами по черному шелковому покрывалу. Над комодом висела какая-то картина, и Пэкстон остановилась, чтобы получше ее рассмотреть. Картина была ей незнакома: потемневшая, покрытая трещинами, несомненно, старинная, словно экспонат музея народного искусства. На ней была изображена миска спелых ярко-красных ягод, на краю которой примостилась черная-желтая птичка. Птичка угрожающе поглядывала со своего насеста, словно говорила: только посмейте тронуть мои ягоды! На кончике клюва виднелось что-то красное: то ли ягодный сок, то ли кровь. Пэкстон стало немного не по себе.
— Это досталось мне от двоюродной бабушки, — пояснил Себастиан. — Он подошел к ней так близко, что касался грудью ее руки. — Бабуля ее обожала. Картина висела у нее в гостиной рядом с камином. Единственная фамильная реликвия. Я много лет ее не трогал.
— А почему раньше не повесил? — удивленно спросила Пэкстон, не отрывая глаз от полотна.
— Не знал, надолго ли я здесь.
Пэкстон почувствовала, как ее голову сжали невидимые тиски. Девушка окаменела от неожиданности и ужаса, словно только что ей чудом удалось избежать неминуемой катастрофы. Значит, она могла потерять Себастиана? Ну почему всем так хочется сбежать из этого города? Что с ним не так? И что плохого в том, чтобы жить там, где родился, чтя свои корни и свою семью, даже если временами она невыносима?
— Ты уже дважды за вечер упомянул свою двою-родную бабушку. Кажется, раньше я вообще о ней не слышала, — заметила Пэкстон, стоя все так же спиной к Себастиану.
— Из всех родных только она одна и любила меня по-настоящему, просто потому, что я — это я. К сожалению, бабушка отошла в мир иной, когда мне было десять.
Себастиан не любил распространяться о своей семье. Из его немногословных рассказов Пэкстон знала лишь то, что отец постоянно их унижал и что у Себастиана есть брат намного старше его, который сейчас переехал в Западную Виргинию. Они жили в западной части города, на самой окраине, в трейлерном парке. «Вот и ответ на мои вопросы, — подумала Пэкстон. — Наверное, есть вещи, от которых просто необходимо сбежать подальше». Но если Себастиана она понимала, то понять своего брата не могла. Желая сменить тему разговора, девушка с улыбкой повернулась к Себастиану и весело предложила:
— Поужинаем?
Она не рассчитывала, что он стоит так близко.
— Если только у тебя на уме нет другого занятия, — ответил он.
«Держись, Пэкстон. Нельзя».
— Ты намекаешь на то, что мне не мешало бы воспользоваться твоими тренажерами? — пошутила она.