Часа через два после выхода мы пересекли тропу мурашей. Вот это да! Эти чудовища прожрали в лесу просеку шириной метров десять, причём на просеке после них не осталось НИЧЕГО. Совершенно чистая земля, ни травинки, ни листочка, ни кусочка коры, абсолютный аннигилятор, блин. Хорошо, что полковник нас предупредил, у меня волосы встали дыбом, когда я представил встречу нашего отряда с этой жуткой ордой.
А ещё примерно через полчаса с нами попрощался Тишка. Чижик предупредил меня по рации, что они с котом ждут на полянке, опасности нет, просто коту пришло время отваливать домой. Когда мы подошли, полосатый разбойник потёрся о каждого бойца, оставив меня напоследок. Зато мне он ещё и мурлыкнул. Не знаю, что на меня нашло, но я встал по стойке смирно, отдал честь и поблагодарил кота от лица службы. Народ только начал удивлённо таращить глаза, как Тишка отсалютовал мне хвостом, внимательно глядя в глаза, потом приглушённо, но вполне отчётливо мявкнул и одним плавным движением исчез в кустах. Обалдеть! Кот, который действовал по Уставу! Это на порядок круче, чем «кошка, которая гуляла сама по себе». Вернусь – напишу сказку. Для кадетов, блин! И для особо впечатлительных лейтенантов. Чтобы не впадали в ступор от подобного. «Есть много, друг Горацио, на свете, что и не снилось нашим мудрецам». Все остальные тоже слегка обалдели, поэтому я командую привал. Время вполне подходящее, так что сейчас перекусим, хлебнём чайку, психика придёт в норму, и, благословясь, двинем дальше.
После привала дорога никаких неожиданностей не преподносила, но мы на них и не рассчитывали. Обошли небольшую плешку химзаражения, очень удачно разминулись с семейкой диких свиней, которая, круша кустарник и вырывая с корнем мелкие деревца, промчалась метрах в пятидесяти. Михалыч сказал, что ничего необычного в этом нет, Чижик только согласно кивнул, и мы двинулись дальше.
Около 17:00 устроили ещё один привал, перекусили вяленым мясом – подарком Деда – и в 17:30 продолжили путь. Я рассчитывал до темноты отмахать ещё километров десять – пятнадцать, но неожиданно егеря, идущие в головном дозоре, обнаружили шестерых вооружённых мутов, тоже устроивших привал. Можно было их просто обойти, такие мелкие группы не представляют опасности даже для маленьких деревень, но меня насторожило наличие у всех уродов автоматического оружия. Похоже, мы снова наткнулись на разведку, а значит, эту группу необходимо уничтожить. И тут неожиданно появился седьмой разведчик, видимо, тыловой дозор или просто где-то задержался. И этот оказался человеком, точнее диким. Ни разу до этого не слышал о совместных действиях диких и мутов, но в этой экспедиции уже случилось столько необычного, что удивляться надоело. Итак, всю группу решили уничтожить, кроме человека, а Якут сразу предложил отправить Прапора, «пусть к оружию привыкает», и пару егерей для подстраховки. Шума можно не бояться, лес тут достаточно густой, расположились муты в небольшом овражке, и если не дойдёт до гранат, то шум боя никто не услышит. Задача Прапора – уничтожить всех мутов, используя автомат с глушителем, егеря страхуют и вяжут дикого, остальные перекрывают пути возможного отхода противника. В последний момент у меня сработало какое-то предчувствие, и в атакующую группу я добавил Гудвина, может, и не понадобится, но снайпер лишним не будет.