Мягкая ткань соскользнула с моих плеч и упала на пол. Я заставила себя посмотреть в глаза Брайану, но перестала дышать и задрожала как осиновый лист. В последний раз я испытывала такой ужас, когда попала в аварию.
– Это я. Точнее, то, что от меня осталось, – прошептала я, махнув свободной рукой, а другой оперлась на трость.
Мне было так страшно, что я могла хлопнуться в обморок в любой момент. Я держалась на ногах только благодаря Карамельной трости.
Брайан удерживал мой взгляд еще несколько секунд, а потом опустил глаза… и просто смотрел. Его не охватила похоть. Он не произнес очередную романтичную фразу из серии «как ты прекрасна». Он просто… разглядывал меня. Как врач на осмотре. Меня это не обидело: требовалось время, чтобы принять это.
Если бы мое тело было нормальным, лишь с парой бесцветных отметин, напоминающих о полученных в прошлом травмах, – это еще полбеды. Но все было гораздо хуже, чем можно себе представить. Красные выпуклые шрамы уродовали мое тело, а кожные трансплантаты соединялись неравномерно, создавая впечатление, будто кожа натянута неестественным образом (впрочем, на самом деле так и было). Сложно найти в этом что-то красивое: это уродливо и страшно. Я выглядела как кукла Барби, которую подержали над открытым огнем и оплавили. Местами мое тело действительно было деформировано.
Я поняла, что Брайан затаил дыхание, только тогда, когда он с жадностью вдохнул воздух и шумно выдохнул, чтобы сделать еще один быстрый вдох. Когда наши взгляды встретились, в его глазах стояли слезы.
Но в следующее мгновение Брайан совершенно сбил меня с толку: вскочив на ноги, он набросился на меня со страстным поцелуем. Взяв мое лицо в свои руки, он целовал меня так, будто от этого зависела его жизнь.
Эмоции захлестнули нас обоих. Я вспомнила, как мы сидели в ресторане на «ФэнтезиКоне» и я впервые рассказала ему о своих травмах. В тот раз он был так же ошеломлен и поцеловал меня, потеряв над собой контроль.
– Элламара, – хрипло прошептал он, пытаясь совладать с собой. – Он коснулся моих губ и ласково погладил по голове, запустив пальцы в мои волосы. – Элла…
Брайан – не первый, кого шокировали мои шрамы. Дженнифер настолько испугалась, что уронила стакан лимонада и разрыдалась. Она буквально выбежала из комнаты, потому что не могла справиться с потрясением. Джульетта вскрикнула от ужаса, а Ана побледнела как полотно и в следующие две недели избегала находиться в одном помещении со мной.
Увидеть меня целиком – зрелище не для слабонервных. Только осознав весь масштаб моих повреждений, люди начинают понимать, через что мне пришлось пройти. И только тогда они убеждаются, что все мои комплексы и страхи обоснованны. Наверное, Брайану было тяжелее всех осознавать это. Он любил меня и не мог остаться равнодушным к моим страданиям и боли.