Если встать посередине каменной пещерки с видом на водопад, который изливался в находившийся сзади пруд с водяными лилиями, и загадать шепотом какое-нибудь желание, ветры его подхватят и разнесут на все четыре стороны света, и тогда оно непременно когда-нибудь исполнится. Элоиза была в этом совершенно уверена.
Вздох повторился, и на этот раз он показался ей похожим на тихое рычание. Она осторожно подкралась к самому входу в грот, озаренному золотыми лучами заходящего солнца.
— Ау! — позвала она. — Есть там кто-нибудь?
Рядом зашуршало. Кто-то, мягко ступая, прошел сквозь кусты.
Синий тигр с серебряными полосками! Он был в точности похож на тигра с ее картинки.
Элоиза так и вытаращила глаза.
— Ой, боже мой! — пробормотала она, потому что сама немного удивилась.
— Ты что на меня так уставилась? — заворчал синий тигр.
С перепугу Элоиза не сразу даже обратила внимание, что тигр, оказывается, еще и говорит человеческим голосом.
— Неужели ты синий тигр? — решилась она наконец спросить.
— А ты что, не видишь? — ответил тигр. — Я — облачный тигр, — сказал он, сверкнув на нее ярко-голубыми глазами.
— Ой! Как же я сама сразу не сообразила! — воскликнула Элоиза и с сомнением посмотрела на тигра. — А облачные тигры — опасные? — спросила она наконец.
— Нисколечко, — ответил синий тигр и расплылся в веселой улыбке. — Тем более для детей.
Элоиза с облегчением кивнула.
— А можно тебя погладить? — спросила она. — У меня сегодня день рождения, чтобы ты знал.
— Если так, то даже можешь покататься на мне верхом, — сказал синий тигр. — Но сначала помоги мне, пожалуйста, потому что я, пробираясь сквозь розовые кусты, занозил себе лапу шипом.
Он подошел поближе, и Элоиза увидела, что он прихрамывает на правую лапу.
— Ах, бедняжка! — посочувствовала Элоиза, которая по себе знала, каково это — занозить себе ногу. — Со мной тоже такое случалось, и это больно. Нука, тигр, дай сюда свою лапу!
При последних лучах солнца тигр протянул ей свою лапу, и Элоиза, у которой глаза были очень зоркие, разглядела шип и одним движением выдернула его.
Синий тигр взревел от боли, и Элоиза испуганно отшатнулась.
— Прости меня! — сказал тигр и стал зализывать ранку.
— Надо бы завязать лапу, — сказала Элоиза. — Давай-ка вот этим!
Она достала белую тряпочку, идеально чистую, за исключением нескольких пятнышек краски, и перевязала раненую лапу тигра.
— Уж извини, что тут есть пятнышки, — сказала она. — Это все-таки лучше, чем ничего.
— Пятнышки мне как раз больше всего нравятся, — сказал синий тигр. — Там, где я живу, цветные мазки считаются самым хорошим из всего, что только бывает. — Тут он с удовольствием поглядел на измазанную в красках тряпочку, которой была обмотана его лапа. — А еще, конечно, небесно-голубые, обточенные водой гладкие камешки — те, что встречаются только в голубом озере за голубыми горами. Они к тому же очень ценные, потому что такие камешки не каждый год падают с неба. Небесные камешки приносят счастье, говорят у нас. А у тебя такой есть?