– Спасибо, фигово.
– Понятно… Интересное оружие. Догадывался, что не простое, но чтобы настолько… Что за мастер сумел нанести так точно и мелко такие сложные руны? Я бы слышал о таком…
– Специалист?
– Всегда интересовала артефакторика.
– Разработка нашего вассала.
Руорен поморщился.
– Каждый элемент по отдельности разработать и я могу, в увиденном я не заметил ничего сверхсложного. Усилители, накопители, управление потоками силы, преобразование. Конечно, связать все это в единую систему проблема та еще, но решаемая, где-то лет за десять. Вопрос-то не в теории, а в реализации.
– Правда? Вот же… никогда не подумала бы.
Профессор покосился на Ленайру.
– Издеваешься?
Та пожала плечами.
– Профессор, если не хотите услышать ложь, не спрашивайте.
– Понятно, – вздохнул он. – Какие еще тайны скрывают Древние Роды?
– Вы не поверите… но по большому счету совершенно никаких. Вопрос не в тайне, а… как бы это сказать… клятвах, которые усиливают мощь рода, но накладывают определенные ограничения.
Вокруг собрались остальные, кажется, всем было интересно. Действительно, чем еще заняться в ожидании, когда враги дождутся подкрепления и сомнут их?
– Ограничения?
– Ну да. Вы думаете, император от хорошей жизни прислушивается к нам? Но, вопреки общему мнению, мы не можем приказывать императору, иначе император был бы простой марионеткой. Как-то так.
– Хм…
Ленайра вдруг вскинула руку, к чему-то прислушиваясь.
– Кажется, подкрепление прибыло.
Все поднялись. Ленайра с трудом вытащила шашку, пошатнулась, но ее поддержал профессор.
– Ты как?
– Ну… один раз зафигачить меня хватит.
– Э-э… прости? Зафи… как-как?
– О, профессор, не забивайте голову. – Ленайра вдруг улыбнулась. Открыто. На нее посмотрели все… удивленно, ошарашенно. – Чего? – Ленайра рассмеялась. Искренне. – Вы в самом деле верили, что у меня чувств нет? Эх, как же я вам завидовала… обычным людям, которым не надо прятать свои слабости.
– Коллекционер страстей… – раздалось за спиной бормотание Терия. – Чувствую себя сопляком. – Он вдруг хмыкнул. – Ну что ж… маги недоделанные, к бою!
Все сдвинулись теснее, приготовив оружие и ожидая атаки. Из леса показались первые враги, теперь они уже вышли открыто, не опасаясь: знали, что у их противника сил почти не осталось. Получив подкрепление, они почувствовали себя увереннее, но щиты все равно укрепили по максимуму.
Ленайра чуть-чуть сдвинула шашку.
– Значит, так, – прошептала она, и в наступившей тишине ее слышали все, – меня хватит на один удар… Постараюсь выложиться по полной. Щит их снесет гарантированно, вам главное – не растеряться. Бейте в тот же миг. Я скажу, когда буду готова. Пусть их побольше соберется.