Через четверть часа в кабинете Рехоша, выслушав отчёт Влада по видеозаписям, мы втроём обсуждали предстоящий Совет.
— Как ты думаешь, Маркелий предпочтёт отправить меня или передумает и полетит сам? — спросила я мага.
— Трудно сказать, — он задумчиво провёл по волосам. — Он уже дважды посещал Совет, пока у нас не было князя. Другие государства косо смотрят на нас, и главный советник сделает всё, чтобы избежать дальнейшего осуждения. Но он и не захочет отправлять тебя, поскольку уверен, что ты не сможешь правильно отстоять наши интересы. В любом случае эти два месяца я советую потратить с умом. Учись магии, читай больше. В общем, делай всё то же самое, что и раньше.
— Это-то и так понятно, но хотелось бы иметь более чёткое представление о Совете.
Как я и подозревала, большинство местных разумных прекрасно понимают, что такое Совет. Но моя неосведомлённость в этом вопросе не вызвала подозрений, вопреки моим опасениям: Маркелий с Адонет и без того считают меня невежественным варваром и списывают все странности на ограниченность моего интеллекта, Танару вообще удивляться не свойственно, как я заметила, а Рехош весьма спокойно относится к тому, что князь временами чудачит.
— Как бы тебе объяснить… — задумался Рехош. — На каждый Совет князь Дракон отправляется с небольшим сопровождением. Как правило, арендуется звёздный линкор, если таковые имеются в наличии. Можно арендовать и корабль поменьше, но это, во-первых, менее надёжно, во-вторых, несолидно для правителя. Хотя дешевле, тут не поспоришь. Можно арендовать корабль государства, владеющего космическим портом, а можно — вольных наёмников. У обоих вариантов положительных и отрицательных сторон хватает. Государственный корабль, как правило, находится в лучшем состоянии, но при этом обходится дороже, и часто по условиям контракта арендатор должен оплатить услуги охраны, без которой государство не рискнёт вывести корабль на орбиту. Корабли наёмников не всегда в хорошем состоянии, к тому же встречаются весьма экстравагантные модели, собранные из обломков старых кораблей, зато среди наёмников шанс встретить хорошего пилота выше; и ещё один немаловажный фактор: их корабли в большинстве случаев беспрепятственно принимаются на любой встречной базе, чего не всегда можно ожидать, путешествуя на государственном корабле. Совет проходит на нейтральных землях Гу-Арны. Там оборудовано по высшему классу место для переговоров, оно содержится на деньги, регулярно отчисляемые всеми государствами. На время Совета можно поселиться в прилегающих к переговорным залам апартаментах, но их мало, поэтому они, как правило, бывают уже заняты теми, кто прибыл раньше. Можно поселиться в гостиницах ближайших городов (вот только владельцы всегда взвинчивают цены на время Совета), а можно воспользоваться для приземления космическим портом неподалёку от нейтральных земель и жить прямо на корабле. Некоторые так делают, это существенно сокращает расходы. На переговоры опаздывать не принято, поэтому опоздавший лишается права голоса на один день. Влиятельность голоса правителя зависит от многих факторов. Организаторы Совета высчитывают специальный коэффициент перед каждым переговорным днём. Есть открытые и закрытые голосования, форма зависит от того, касается рассматриваемый вопрос всех государств или же нескольких. В переговорные залы запрещено приносить оружие, существует ещё множество ограничений, но всех я не вспомню.