Бессчетное число акул.
Они уже расплывались. Выполнили свою задачу и снова обрели свободу. Лорд Тысячезуб бесследно исчез вместе с Синим Криабалом. А Мектиг, Плацента и Джиданна что есть мочи плыли к вехоту.
Их настигала одна из акул. Уже не повинуясь злой воле кархариатропа, а просто видя три куска мяса. Мектиг, обернувшись, заметил ее – и приостановился. Плацента с Джиданной тут же его опередили, а дармаг… дармаг взялся за секиру.
Акулы. Мектиг ненавидел акул.
Топор – не самое подходящее оружие под водой. Здесь неудобно рубить – нужно пронзать или хотя бы резать. Но Мектиг Свирепый дрался однажды с гигантским морским леопардом – а тот был не намного мельче этой рыбины.
Мощно загребая ногами, дармаг ринулся навстречу – и врезал акуле кулаком в нос. Топор он выставил другой рукой – и именно на лезвии сомкнулись страшные челюсти.
Сомкнулись – и сломались. Два зуба с хрустом отвалились, еще один треснул. Мектиг изогнулся, перекинул себя акуле на спину и хряпнул секирой по спине.
Несколько секунд акула извивалась, пыталась сбросить человека, но у глупой рыбины не было ни рук, ни топора.
А у Мектига были.
Хребет он перерубил шестым ударом. На суше бы хватило и одного-двух, но под водой оказалось и впрямь труднее. Однако Мектиг справился. Разобравшись с акулой и размышляя, какой у нее был класс сложности по шкале ПОСС, он поплыл к вехоту.
Тот уже в нетерпении пульсировал щупальцами. Ледяная медуза неядовита в отличие от большинства своих собратьев – она берет размерами и силой. Но для белых акул ее величина – не такая уж и величина.
И едва Мектиг ввалился внутрь, вехот устремился ввысь. А в его чреве обсуждались последние известия – и были они неутешительны.
Им не удалось получить Синий Криабал. А если верить снам Дрекозиуса – не удастся получить и Серый с Красным. Верить им стоило – на карте оглавления три цветных звездочки переместились, собрались вместе в Империи Зла.
– Не все так плохо, – уныло произнесла Джиданна. – Ему, по крайней мере, не достался Зеленый.
– Да он просто отправит туда еще кого, тля, – фыркнул Плацента. – Думаешь, эльфийская старуха долго продержится? Все, тля, можем сворачиваться! Бельзедор за один день спер сразу три! Завтра или послезавтра у него будут все!
– Не будут, – медленно покачал головой Дрекозиус, о чем-то напряженно думавший. – Он знает не обо всех. Темный Властелин могуч и ужасен, но не всемогущ и не всезнающ. Он ограничен той информацией, что может получить от своих шпионов. От злокозненных созданий, которые именуются агентами Зла. Они наушничают ему, докладывают о всем, что видят и слышат… но они могут доложить только о тех Криабалах, о которых хоть что-то известно. О тех, которые хранятся… хранились в сокровищницах царей и волшебников. Но он не знает о тех, что потеряны. О тех, что скрыты неизвестно где, – Белом, Черном и Рваном. И никто о них не знает… никто, кроме нас.