– Кто ты сам, невидимка?! – проревел Орказарок. – Тоже цверг?!
– Я кобольд, повелитель! Прости меня за это!
– А-а-а, кобольд… Маленькие ничтожные создания… я хорошо вас помню. Из вас получаются отличные слуги.
– Слуги, повелитель?.. – не понял Фырдуз.
– Слуги, слуги. Когда-то у меня было много слуг из твоего народа. Ты не помнишь?.. хотя откуда тебе, конечно. Сколько тебе лет, кобольд?
– Сорок два! – пискнул Фырдуз.
– Сорок два… сорок два года!.. – едва не рассмеялся дракон. – Былинка, однодневка!.. Конечно, ты не помнишь. Я ушел в отставку четыре тысячи лет назад!
– В отставку, господин?..
– Именно. Я Орказарок, короткоживущий! Когда-то я правил всеми этими подземельями! Все, кто здесь жил, кто работал, добывал золото и самоцветы – все они служили мне. И поначалу это было забавно. Почти пятьсот лет я был царем над цвергами, кобольдами и прочей мелюзгой. Но потом мне надоело. Вы такие мелкие, ничтожные, суетливые… Вас заботят сущие пустяки, тревожит всякая ерунда, до которой мне, дракону, нет ни малейшего дела. Поэтому в конце концов я забрал казну и отошел от дел.
– И с тех пор ты просто спишь на горе золота?
– Да! Я устал от суеты, козявка! Мне сорок тысяч лет, я устал, я хочу спать! Просто спокойно полежать пару тысячелетий! Но ведь нет – всем не дает покоя мое золото! Столетия не проходило, чтобы кто-нибудь не заявлялся меня обокрасть… впрочем, раньше было еще туда-сюда. Я либо убивал вора, либо он все-таки что-то умудрялся утащить, но помалкивал об этом. Об этой пещере никто не знал. И так было до тех пор, пока какой-то недоносок не разболтал всем, где я сплю! Мне что теперь, переселяться?!
– А может… может… – лихорадочно размышлял Фырдуз. – Может… нанять кого-нибудь? Стражей, чтобы охраняли твой сон?
– Еще какую чушь придумаешь? – насмешливо прищурился Орказарок. – Если бы я хотел, чтобы мой сон охраняло всякое дурачье, то переселился бы в Драконию.
– Прости меня, о величайший, я просто пытался помочь! – взмолился Фырдуз. – Глупая была попытка, признаю! Клянусь всеми богами, клянусь Пещерником, отцом нашим Гушимом, что не зарился на твое золото!
– А сюда ты явился просто на дракона посмотреть?! – проревел Орказарок. – Подивиться моей величественности?!
Фырдуз съежился в комочек. Хотя был древний ящер и впрямь величественен. Почти семидесяти локтей в холке, а вместе с шеей – и еще громаднее. В длину, от кончика морды до кончика хвоста, – и вовсе что-то невообразимое. Крылья накроют целое войско. Звенящая черная чешуя – словно идеально подогнанные щиты. Морда жуткая, пугающая, но странным образом и благородная.