– Друзья мои! – радостно вещал председатель. – Коллеги! Я бесконечно счастлив видеть здесь столько лиц – старых и новых, юных и пожилых! Ибо раз все мы собрались здесь, значит, дело, которым мы занимаемся, – незаурядно! Оно волнует умы, оно бередит кровь – и может ли быть иначе, если речь идет о волшебстве? Коллеги-волшебники! Сегодня я безмерно горд открыть тысячу пятьсот восемьдесят девятую церемонию вручения премии Бриара третьей степени! Иногда меня посещает мысль – а что, если бы взять да и собрать всех этих лауреатов, сколько было их за полторы тысячи лет? Собрать их в одном месте – вот хотя бы на тех местах, где сейчас сидите вы, да и спросить: а верной ли дорогой мы идем? Хороша ли наша Мистерия? Стала ли она лучше с тех пор, когда в ней жили и творили они, самые первые лауреаты? И я уверен, что ответ их будет единодушен – да, верной! Да, правильной! Посмотрите, каких успехов мы добились за последние века! Мистерия – мировая столица волшебства! Наши дипломы котируются по всему миру! Наш Клеверный Ансамбль, наше чудо из чудес, что замыслил и воплотил в жизнь… ну да не будем называть имя этого замечательного человека, мы все его прекрасно знаем…
По залу прокатился смешок. Аудитория, разумеется, прекрасно знала, что Клеверный Ансамбль в его нынешнем виде – детище самого профессора Локателли. Часть его грандиозной образовательной реформы.
Локателли чуть ли не в каждую речь вворачивает напоминание о своих заслугах.
Разумеется, все здесь обожают председателя. В конце концов, его вклад в развитие Мистерии и в самом деле сложно переоценить. Но как же старик любит поболтать! И до чего же он самовлюблен! Хвастлив до невозможности – пусть и преподносит это в шуточной форме.
Пятеро других президентов внимали речи Локателли с застывшими, скучающими лицами. Особенно мрачен был Хаштубал Огнерукий – единственный здесь, кроме Локателли, лауреат премии Бриара первой степени. Этот сухопарый угрюмый полудракон возглавляет университет Риксаг – и он полная противоположность председателя.
Он-то уж точно не шутит и не закатывает речей. Его даже улыбающимся-то никто не видел.
Именно он и положил конец затянувшемуся приветствию. Приподнялся и что-то очень тихо сказал Локателли. Тот рассмеялся, развел руками, раскланялся и закруглился.
После этого несколько слов сказали остальные президенты (кроме Хаштубала) и некоторые из почетных гостей – не членов ученого совета, но очень уважаемых волшебников. Поприветствовала собравшихся изумительной красоты фелинка с шерстью цвета серебра – глава Хаташи, одной из альтернативных волшебных школ.