Мы с завистью глядели на осажденный город. Многим из нас в эту минуту хотелось сейчас же броситься на приступ…
Но вот с бруствера Пуэрто-Нуэво сверкнула горизонтальная полоса огня.
- Берегись! - крикнул Твинг и сейчас же бросился за гребень холма, лег ничком и прижался к земле всем своим маленьким жилистым телом.
Многие из нас последовали его примеру, но не успели еще мы все лечь, как ядро с воем пролетело мимо нас. То был выстрел двадцатичетырехфунтовой пушки!…
Ядро ударилось в вершину в нескольких ядрах от нашей группы и рикошетом отскочило на соседний холм…
- Попробуй еще раз! - закричал кто-то.
- Проиграл малый бутылку шампанского, - сказал Твинг.
- Скорее он выпил ее заранее, а то бы он прицелился вернее, - возразил другой офицер.
- Шампанское! - сказал Клейли. - И устрицы! Подумать только.
- Придержите язык, Клейли, или, клянусь честью, я сейчас же пойду на город приступом!…
Это произнес Геннесси, чье воображение не выдержало контраста между шампанским с устрицами и свининой с песочной пылью, которую мы глотали уже несколько дней, заедая сухарями.
- Опять! - крикнул Твинг, завидев новую вспышку огня.
- Честное слово, граната! - воскликнул Геннесси. - Дайте ей сперва упасть, а то как бы она не попала в вас, - продолжал он, видя, что некоторые офицеры уже ложатся.
Провизжал снаряд. Искорка оторвалась от него и прочертила черное небо изящными изгибами красной линии.
Гром выстрела донесся до нас со стен, и в ту же секунду мы услышали глухой шум гранаты, зарывшейся в песок.
Она упала рядом с часовым, стоявшим в нескольких шагах от нас. Но он остался совершенно неподвижным, словно заснул или оцепенел. Быть может, он принял гранату за рикошет ядра…
- А они ловко расстреливают холмы! - произнес один молодой офицер.
Но не успели еще отзвучать эти слова, как под нашими ногами раздался громовой взрыв, напоминавший пушечный выстрел. Земля разверзлась, как при землетрясении, засвистели осколки, песок полетел нам в лицо.
На секунду все заволоклось тучей пыли. В это время луна выкатилась из-за туч, и, когда пыль улеглась, мы увидели в двадцати шагах от себя изуродованное тело солдата…
Громкое «ура» донеслось до нас с Консепсиона, откуда стреляла пушка.
Опечаленные смертью солдата и пристыженные тем, что причиной ее была наша неосторожность, мы отвернулись от города и хотели уже спуститься с холма, когда наше внимание привлек свист ракеты.
Эта ракета взвилась из чапарраля, росшего в четверти мили за нашим лагерем. Не успела еще она достигнуть высшей точки, как с Пуэрто-Нуэво пустили ответную ракету.