В небольшой комнатке уже был накрыт стол, за которым сидел гладковыбритый мужчина лет тридцати пяти. Он выглядел весьма респектабельно в своем сером пиджаке с иголочки, правда два золотых перстня на каждой руке — это по мне перебор.
Глядя на него, я вспоминал все, что успел узнать о цыганах в интернете. Главный тезис, пожалуй, звучит так «цыгане показывают то, что люди хотят видеть». Сидящий передо мной человек вполне мог потянуть на мистическую фигуру «цыганского барона», если б они существовали. Тогда кто он? «Баро»? Тут интернет-сведения рознятся. В одной статье пишут, что есть человек, стоящий над всеми, в другой, что «баро» — любой из старших мужчин, полноправных членов общины. Еще натыкался на утверждение, что тот, кого массовая культура называет «цыганским бароном» — крутой, хорошо одетый щеголь, на самом деле «цыганский переговорщик» — назначенное табором лицо для ведения дел с внешним миром. Будем считать, что как раз переговорщик передо мной и сидит, а никак не единовластный лидер.
— Добрый день, — поднявшись из-за стола, он кивнул мне и указал на диванчик напротив. — Пожалуйста, присаживайтесь. Я взял на себя смелость заказать на нас обоих, — улыбнулся мужчина.
Кивнув ему в ответ, протянул руку и представился:
— Добрый день, уважаемый Янко. Илья.
Он ответил на рукопожатие, и я занял предложенное место.
— Откушаем сперва, уважаемый Илья? Здесь готовят восхитительные чевапчичи.
— С радостью попробую, — ответил вежливо.
Колбаски действительно оказались выше всяких похвал, как и предшествовавший им суп. Хоть я и не был голоден, но в праздной беседе о прелестях балканской кухни, воспоминаниях о самих Балканах (и я, и Янко там не раз бывали), разговорах о погоде в Столице, не заметил, как наелся до отвала.
На обмен любезностями мы потратили в общей сложности минут сорок прежде, чем, наконец-то, перешли к сути:
— Вы приятный собеседник, уважаемый Илья, — поигрывая вином в бокале, произнес Янко. — Я благодарен случаю за то, что он свел нас.
— Взаимно, — кивнул я, сделав глоток, — кроме того и случай-то весьма приятный для нас обоих.
— Не напомните какой? — попросил он, наливая еще вина.
— С радостью. У меня есть предложение к одной из ваших женщин. Той самой, что распознала во мне Девеля.
Поставив на стол опустевший кувшин, Янко окинул меня задумчивым взглядом, поджал губы и громко вздохнул.
— Что ж… — заговорил он, когда молчание длилось уж совсем неприлично долго, — а есть ли у вас гарантии, что вы действительно им являетесь?
— Вы не верите вашей же цыганке? — с готовностью ответил я вопросом на вопрос. Янко на мгновенье скривился: