— Почему? — удивился я, не решаясь прикоснуться к растущему на коре вяза изумруду.
— Ну дык… — округлил глаза гуль, удивленный моей неосведомленностью. — Все ж знают — чуму подхватить можно!
— Все знают? — не понял я, отдернув руку. Дрох покорно отпустил меня. Я стоял прямо перед ним, глядя в мутные глаза своего собеседника. — А я вот не знаю. Рассказывай.
— Эм… хм… — постучав зубами, задумался гуль. — Да чего говорить-то? Нельзя и все. Преступление страшное. Только собиратели наростов могут их снимать. А любого другого, если заметят за этим делом, мигом вздернут.
— И чего ж ваши собиратели делают с изум… наростами?
— Дык, знамо ж что — увозят и уничтожают!
Дрох говорил с такой уверенностью, будто рассказывал о чем-то само-собой разумеющемся. Я верил в искренность этого антропоморфного существа, но сомневался в самой правдивости его слов.
Вновь повернулся к стволу вяза. Блин! Ну изумруд же! Не такой, как у мамы в кольце — там с огранкой, но…
Тогда я не знал, как назвать чувство, которое уже не впервой за сегодняшний день шепчет мне, как стоит поступить. Предчувствие? Чуйка? Главное, нутром ощущал — хорошие камешки. Нужно брать.
— Нож есть? — снова обернулся к гулю.
— Что, Господин? — не сразу сообразил он, а как понял, округлил глаза пуще прежнего. — Господин, я же говорю…
— Ты хоть одного знаешь, кто подхватил чуму от этих наростов? — перебил я Дроха.
Задумавшись, он смешно нахмурил гнилой лоб и неуверенно покачал головой.
— А про изумруды слышал? — не унимался я. На сей раз он уже с большим энтузиазмом отрицательно покачал головой. — Вот видишь, — хмыкнул я.
— Но, Господин… — все еще сомневался гуль.
Я тяжело вздохнул и позволил себе положить ладонь ему на голову. Как собаке. Лишенной шерсти и кожи собаке.
— Послушай, — вкрадчиво проговорил я. — Я… хм… Ильяриз, верно?
— Верно, Господин, — не задумываясь, кивнул он.
— Думаешь, какая-то чума сможет мне навредить?
— Нет, Господин. Но король…
— А что король? — самоуверенно хмыкнул я. — Что мне король? — дернул подбородком, размышляя о том, что все равно вскоре собираюсь свалить из этого мира. В этот момент в глубине души метался, словно рыба в сети. С одной стороны, правильнее сперва найти хомяка и убедиться, что тот без проблем сможет вернуть нас домой. Посмотреть на Юру, договориться и лишь потом идти выковыривать изумруды из деревьев. Набрать вдоволь да свалить в свой мир. Но с другой, кто знает этого грызуна? Может он снова без предупреждения портал откроет. И все — плакали тогда мои камешки!
— И то верно, Господин! — безгубый рот гуля растекся в восторженной улыбке. — Что вам до какого-то короля, а?! Сейчас сгоняю за ножиком! В телеге припасен! — крикнул он, пулей метнувшись в сторону тракта. Хех, ну вот, мои терзания и окончены. Не врубать же заднюю, когда на тебя так преданно смотрят. Сейчас наберем мешочек камешков и домой. Главное не жадничать.