Невдалеке токовали глухари, и их петушиный клекот будил в Егоре охотничьи повадки. Конечно, хорошо бы привезти домой пару глухарей да запечь, но тут теперь не до охоты. Девять человек ждут его приказа, да такого, чтобы всем благополучно воротиться.
Егор смотрел на глухо занавешенные окна, высчитывая в уме, кто и как спит, сколько всего оружия, и поневоле вздыхал, ибо с чердака крайнего к лесу дома торчал пулеметный ствол. Значит, этот ствол надо ликвидировать в первую очередь. На втором чердаке такого ствола не имелось, но наверняка спали двое с винтовками. Чердаки на Урале рубят большие, чтобы сушить рыбу, грибы, ягоды, чего запасают немало на зиму. Там же венички, белье вывешивают зимой и копят старую рухлядь. Егор любил в детстве сидеть на чердаке. Сидишь, желтое зеркало перед тобой, смотришь и черт знает до чего досмотришься. В миг все заскрипит, заходит, шорох, шепот, шаги, черти… страх до помертвения… Бандитов человек двадцать, а их десять, поэтому Егор, помолчав, негромко сказал всем, что если кто и укокошит кого, большой беды не будет, поэтому если бить, то лучше наверняка. Не раз бывали случаи, когда бандиты сбегали, подлечившись да отдохнув на тюремных харчах.
— Так-так-та-ак… — промычал Егор, набрал в пригоршню снега и растер лицо: всю ночь ехали, а дороженька выматывает, да и не высыпается он ни черта. Однажды даже во сне приснилось, что он лег и спит. Чудно! Дед обычно говорил: «На том свете отосплюсь». «Что ж, на том свете все только тем и занимаются, что спят?» — спрашивал у деда Егор. Дед немного думал, а мотом отвечал. «Нет, еще в карты играют!» — и сам же до красноты заливался тоненьким смехом, как колокольчик. Чего это его веселило?..
Снег немного взбодрил Егора. Ребята сидят, ждут, на него поглядывают. Думай, Егорка, думай! Времени у тебя пшик, надо торопиться. Интересно, что бы сделал Сергеев? Пошел напролом? Глупо. Ребята устали да и по лесу не очень-то побегаешь. Значит, что?.. Так-так-та-ак! Это интересно!..
Егор достал из кармана сухарь, захрустел. Когда очень уж нервничал, то обязательно чего-нибудь грыз. Теперь у Егора созрел план мигом захватить чердак, пока бандиты еще храпят и видят сны. Начнет светать, обезвредить их будет труднее. А кого взять? Из своих он мог положиться только на Семенова, молодого, восемнадцатилетнего парнишку, ловкого и расторопного. Прихватов наел живот и стал ленив, хоть в прошлом Егор восхищался им, вместе служили в разведке у Сергеева. Прихватов на десять лет старше Воробьева и стрелок был такой, что стрелял даже не глядя. Поэтому Егор раньше смотрел Прихватову в рот, слушая рассказы о его подвигах. Но то ли слава вскружила голову, то ли страсть к спиртному, но постепенно Прихватов растерял свою именитость, и Сергеев разжаловал его даже в рядовые сотрудники ОГПУ, приблизив к себе Егора. Прихватов поначалу обижался, а потом привык.