– Магические услуги. Хотя если вы предпочитаете нечто осязаемое, это тоже приемлемо.
– Когда вы сможете осуществить оплату?
– Естественно, немедленно.
– Я рад, – улыбнулся я.
– Замечательно. Значит, вы приедете?
– Нет.
Улыбка Кристел угасла.
– Прошу прощения?
– К сожалению, могут возникнуть некие сложности, – произнес я небрежным тоном и подался вперед. – Во-первых, ко мне уже обращались с предложениями такого рода. И хотя на первый взгляд они казались соблазнительными, заканчивалось все… в общем, давайте просто скажем, что у меня нет желания пробовать снова.
– Если у вас есть какие-либо договоренности, уверена, мы…
– Нет. Потому что вторая проблема заключается в том, что вы читаете мои мысли с тех самых пор, как подсели ко мне за столик.
Кристел оцепенела.
– Я вас не понимаю, – проговорила она.
– А вы действовали так тонко! – рассмеялся я. – Смею предположить, многие маги ничего бы и не заметили.
Кристел не шевелилась, и я увидел, как будущее закружилось вихрем. Бегство, схватка, угрозы.
– Не волнуйтесь, – произнес я. – Если бы я собирался затеять драку, то не стал бы вас предупреждать.
Какое-то мгновение будущее продолжало меняться, но потом выкристаллизовалось и застыло в определенности.
– Извините, – покаянно пробормотала Кристел, откидывая волосы за спину. – Мне не следовало так себя вести. Но я слишком сильно переживала… и боялась, что вы откажетесь. – Она с мольбой поглядела мне в глаза и робко улыбнулась. – Нам нужен опытный предсказатель. Пожалуйста… Мистер Верус… Алекс, вы ведь поможете?
Я долго смотрел на Кристел.
– Нет, – ответил я. – До свидания, Кристел.
Кристел перестала улыбаться, уставилась на меня с непроницаемым выражением лица, резко вскочила со стула и ушла, отстукивая каблуками барабанную дробь.
Я заранее выяснил, что Кристел – маг разума, но сплоховал и даже не почувствовал, как она накладывала на меня заклинание. Активную магию разума, такую как внушение, легко ощутить – если знать, кто тебя обрабатывает, но вот мага-телепата поймать за руку значительно труднее. Насторожило меня лишь то, что Кристел вела себя чересчур дипломатично: она льстила мне и постоянно говорила именно то, что я и хотел услышать.
А последняя реакция Кристел навела меня на определенные мысли. В итоге, поразмыслив о Кристел, я пришел к однозначному выводу. Красотка, вероятно, не привыкла к тому, чтобы ей перечили.
Значит, если мы с ней когда-нибудь столкнемся вновь, мне нужно будет вести себя поаккуратнее.
Внезапно я понял, что присутствующие все еще таращатся на меня. Я гадал, что к чему, и усмехнулся, осознав, как все это должно было выглядеть со стороны.