Их спускали со стены на веревках, внизу прикрытием служила путаница сгоревших трущоб. - А канезцы? - спросил он на бегу.
- Не охотятся за такими группами. Думаю, надеются поощрить дезертирство. - Шелменат прибавила скорости, оказавшись неутомимой бегуньей. Шелк старался не отстать. Выбранное направление вело через темную грязь торжищ на обочинах полей, потом на непаханые земли. Здесь страна становилась совсем плоской - лиги и лиги степей, купы деревьев, ручейки и мелкие озера тянулись на север вплоть до Феннских гор. Страна всадников - сетийцев, кланов Хорька, Волка и Орла. И воинского сообщества Белого Шакала, поклонников древнего Героя Рилландараса. Брата, как говорят, самому Тигру Тричу, богу летней поры.
Они вдвоем трусили по жаре. Шелк страдал немилосердно. Он не был солдатом. Излюбленная шелковая рубашка пропиталась потом: не было сомнений, ее погубят соляные разводы. Ноги стенали, ведь он надел сапоги на высоких каблуках; маг не сомневался, что лодыжки стерты до крови.
Наконец он подал голос: - Мы не видим боевых банд.
- Канезцы подкупили их, они охотятся в других местах.
- А Рилландарас? Как вы призовете его?
- Он уже знает, что я ступила на его земли.
- По вашим словам можно счесть, что он какой-то бог - покровитель равнин.
Она пристально посмотрела на него. Черные глаза были едва различимы под платком и вуалью. - Так и есть. Некоторым образом.
Магу пришлось замолчать. На время.
После полудня она замедлила шаг, скорее всего сжалившись над ним. Шелк не особо огорчался: она ведь не человеческой расы, а он не тренировался в беге. Двое пошли бок о бок, раздвигая колючую траву. - А что мы будем кушать? - спросил он, ощутив голод.
- Что вы взяли с собой?
Он неуверенно засмеялся. - Никто не говорил насчет пищи.
- Тут нет дорог и придорожных таверн, милый Шелк.
- Вы дразните меня. - Ну, он хотя бы на это надеялся... Женщина дала ему темный, жилистый материал, похожий на мешковину. - Что это?
- Вяленое мясо.
Он принюхался. Материал не пах ничем. - И что с ним делать, умоляю?
- Откусите и положите за щеку на остаток дня.
Маг скривился. - Простите, о боги! Что за гадость.
Женщина засмеялась: - Вы порождение города, Шелк.
- Тем и горд. - Он снова поглядел и понюхал кусок мяса. - Из чего оно?
- Конина.
Он поморщился, пряча мясо в карман. - Думаю, нужно потерпеть.
Она засмеялась.
На закате он начал беспокоиться. Никто не заходит на Сетийские равнины столь малой группой. Это скорее напоминает самоубийство. Даже сетийцы составляют боевые банды из дюжины вооруженных воинов. Когда солнце закатилось за горизонт, а тучи гнуса и прочих гадов окружили их, маг спросил: - Не разжечь ли костер на ночь?