Длина той первой китовой акулы, которую загарпунили у берегов Южной Африки, была четыре с половиной метра. Позже попалась акула пятнадцати с лишним метров, весила она свыше четырнадцати тонн. Однако до каких размеров вырастают китовые акулы, точно неизвестно. Поступала информация, что акулы эти достигают двадцати метров и даже больше.
Китовая акула — самая крупная современная рыба, и живет она в тропиках. А в умеренно теплых водах обоих полушарий плавает еще одна великанша: напоминающая сигару, гигантская акула. Эта серовато-коричневая, на самом верху на спине, почти черная, но снизу светлая сигара вырастает до тринадцати и шести десятых метра <по официальным данным). И если бы не большие грудные плавники, которые поддерживают переднюю часть тела, гигантская акула при плавании опускалась бы вниз.
Герой романов и рассказов, нагоняющий на всех страх кархародон, или иначе — белая акула, или иначе — белая смерть — тоже не из маленьких. Рост некоторых кархародонов одиннадцать метров. А всего восьмиметровая акула весит больше двух тонн.
До восьми метров вырастает менее известная полярная акула. Эта акула поражает всех, кто впервые имеет с ней дело. Несмотря на свою величину и силу, она, попав на крючок, не оказывает никакого сопротивления, и поднять ее на судно не труднее, чем вытащить из воды бревно.
Рядом с полярной акулой, а тем более — с гигантской акулой, напоминающей сигару, акула, которую называют сигарной, кажется карлицей. Она не бывает больше полуметра. Живет сигарная акула там же, где и китовая.
В начале прошлого века натуралист Ф. Беннет, который первый увидел ее, писал: «Когда сделалось темно, эту рыбу поймали сетью. Она была похожа на огненный волчок. Ее пересадили в аквариум. В темном помещении экземпляр представлял собой необычное зрелище. Вся нижняя поверхность тела и головы ярко излучала зеленоватый фосфоресцирующий свет, что поистине придавало животному страшный и пугающий облик».
Однако эта рыба, столь эмоционально описанная, не самая-маленькая среди акул.
Ночью во всех океанах нашей планеты можно увидеть акул, самцы которых становятся взрослыми, достигнув длины семнадцать сантиметров. Они способны вырасти еще на пять сантиметров. Рост крупных самок — двадцать семь сантиметров.
Весь день акулы-карлики проводят на глубине, а ночью поднимаются на поверхность океана. И если акулка придет от чего-нибудь в возбуждение, нижние края ее боков, брюшко да и все, что справа и слева от него, начинают излучать ровный бледно-зеленый свет. При резких движениях рыбка вспыхивает, но как только она успокоится, свет исчезает. Иногда от акулки исходит такой яркий свет, что ее можно обнаружить и в пятнадцати метрах от корабля.