ДРЕВНЕЕ
ЕГИПЕТСКИХ ПИРАМИД
В Средиземном море на оживленном морском перекрестке находится небольшой остров: меньше тридцати километров в длину и почти пятнадцать километров в ширину. Это Мальта.
Представим, что мы ранним утром приближаемся к острову. Он поднимается среди моря, высвеченный первыми лучами солнца, белый, как сказочное видение, и растет, поднимая обрывистые берега, распахивая глубокие, уютные бухты, предостерегающе разворачивает свои грозные бастионы, сложенные из белого известняка — из того же камня, что и сам остров.
Мальта — удивительная страна, где только два времени года: зима и лето, где нет ни одной реки и ни одного озера, где даже земли своей не было, пока ее не навозили на кораблях с Сицилии. А питьевую воду и сейчас возят из Италии, Испании, Франции и, как все прочие напитки, продают в магазинах. В домах же из крана льется вода чистая, прохладная, но солоноватая…
Именно то обстоятельство, что Мальта лежит на оживленном морском перекрестке, во многом и определило ее судьбу. Сначала здесь была финикийская колония, потом ее завоевали греки, потом — карфагеняне, потом — римляне, византийцы, арабы. И, разумеется, остров переходил из одних рук в другие не с доброго согласия его обитателей: жестокие осады, кровопролитные сражения на суше и на море — все пришлось пережить мальтийцам… В начале прошлого века Мальту захватили англичане. С того времени на мальтийских почтовых марках и стали печатать портреты английских монархов. Только в 1964 году Мальта обрела независимость и лишь еще через десять лет стала республикой.
Столица Мальты — Валлетта раскинулась по берегам сильно изрезанной бухты. Ее живописные старые улочки, неожиданно начинающиеся и так же неожиданно кончающиеся либо тупиком, либо каменной лестницей, извиваются меж стен старинных домов… Неприступные стены домов-крепостей с окнами, расположенными высоко над землей, крутые, суживающиеся лестницы, на которых удобно сдерживать атакующих, крытые балконы в два-три яруса — это и есть Валлетта.
Многих сегодня привлекают на Мальте возвышающиеся руины храмов, построенных из огромных камней. Эти развалины с давних пор были загадкой. То, что они сооружены до эпохи античной Греции и Рима, не вызывало сомнений. Но археологи столкнулись с большими трудностями при датировке этих загадочных строений. Ничего похожего нет нигде в мире, а предметы, найденные там, в том числе любопытные статуи необычайно полных женщин, мало помогали делу. Это происходило потому, что о Мальте и доисторической Европе достоверные данные можно было получить только путем сравнения недатированных европейских памятников и датированных — ближневосточных.