Виктор мог помочь в определенных вопросах, если те конечно не будут затрагивать интересы родного клана и для этого не придется слишком уж напрягаться. Не стоило слишком обнадеживаться по этому поводу. Помощь будет полностью соразмерна однажды оказанной любезности.
— От лица герцога Витольда фон Бергера приветствую князя Кирилла Константиновича Строганова, — как и полагается гостью первым начал говорить Карл. — Глава клана шлет свои наилучшие пожелания и осведомляется, как поживает сильнейший и мудрейший из Владык Холода? Все ли в порядке в доме, вся ли родня жива и здорова?
Старший Строганов скупо кивнул и слегка прохладно ответил:
— У меня все прекрасно. Можете передать вашему отцу, что у клана Вечного Льда дела обстоят превосходно. Чего и он желает Рыцарям-паладинам.
Остальные четверо тоже никак не выразили радости от приезда иноземных гостей с безразличной отстраненностью наблюдая за стоящими внизу магами.
Ледышки, что с них взять? Бесстрастные, отрешенные, равнодушные, со стылой стужей в холодных глазах. И молодые, и взрослые, сейчас скорее напоминали статуи из многочисленных пройденных залов Чертогов, чем настоящих людей.
Карл чуть помялся, слегка смущенный поведением собеседников. На помощь пришла опытная тетка, перехватившая нить беседы на себя:
— Хорошо ли поживают владения клана и население приобретенных земель?
— Все нормально, все довольны, — и снова в голосе старого мага проскользнули отчетливые нотки скуки.
Князь не грубил, он вежливо отвечал, принимая посланцев другого великого рода, но явно при этом намекал, что делает это лишь из уважения к древним традициям.
Уверенный взгляд, царственная осанка — фигура седого колдуна дышала самим олицетворением власти и могущества. Невидимые простому глазу магические потоки энергии, свободно гуляющие по тронному залу, еще больше усиливали эти тревожные ощущения.
Стоило признать, выглядел Кирилл Константинович очень внушительно, как и другие члены рода, застывшие неподалеку.
Молодой фон Бергер уважительно подумал, что отцу следовало поучиться у ледышек демонстрировать свою мощь, непринужденно намекая любым посетителям — осторожней, веди себя прилично и в мыслях не держи причинить какой-нибудь вред клану Строгановых, иначе ты столкнешься со всей силой Вечного Льда и обязательно проиграешь.
Просто, ненавязчиво и вместе с тем весьма доходчиво. Только самоубийца посмеет пойти против хозяев ледяной Цитадели.
Между тем последовало еще несколько ничего незначащих реплик, обязательных по протоколу на встрече высшего уровня. Стороны уверяли друг друга во взаимном уважении, осведомлялись о делах и притворно вздыхали, слушая о проблемах великих родов в новом мире.