На лице Фомина мелькнули зайчики от золотой крышки часов.
«Хорошие часы. Почему я первый не догадался, что эти танки фашистские? Ведь я самый первый заметил их, — подумал Костя и тут же поймал себя: — Жадюга, завистник». И сразу стало стыдно, неудобно перед Фоминым.
— Товарищ генерал! — произнес Костя неожиданно для всех и, вспомнив, что к генералу надо обращаться по всем правилам, забежал вперед. — Товарищ генерал, разрешите обратиться?
Пожарский будто ждал, что Костя подойдет к нему, и встретил его вопросом:
— А ты кто такой?
Но Костя, будто не слыша вопроса, торопился узнать самое главное:
— Папку моего не видели?
Пожарский подумал и, улыбнувшись, ответил:
— Видел.
— Взаправду?
— Взаправду… А он кто у тебя, папка-то?
— Майор.
— А как его фамилия?
— Такая же, как и моя, — Пургин.
— Пургин?! — повторил генерал и, взглянув на Фомина, помрачнел.
В ту же секунду Фомин кинулся к Косте, но Пожарский жестом руки остановил его: молчите, все ясно.
Наступила минутная пауза.
После короткого раздумья генерал, положив руку на плечо Кости, предложил:
— Садись в машину, поедем.
— Далеко?
— Садись, к матери отвезу.
— Мама у меня умерла, а новую я не велел брать, — виновато объяснил Костя, присаживаясь в заднюю кабину.
— Ух какой ты грозный! — пошутил Пожарский и тут же кивнул шоферу: — Едем.
Машина развернулась и покатила к городу.
— До свидания, Костя! — успела крикнуть Надя, держа в руке его книги.
Судьба Кости повернулась на ее глазах так быстро и неожиданно, что она еще не могла определить, хорошо это или плохо. Какое-то мгновение ей трудно было представить себе, что же будет делать Костя у генерала, но, взглянув на Фомина, поняла, что судьба мальчика в надежных руках, что он сегодня же будет отправлен за Волгу.
Провожая глазами машину, Фомин и Надя стояли рядом, не решаясь начать разговор о Косте.
■
Генерал Пожарский, торопясь на свой командный пункт, чтобы еще раз предупредить все части о коварном замысле врага, думал о Косте. Он хорошо знал майора Пургина, его полк. То, что сообщил ему Фомин, вызвало в нем отцовское чувство к мальчишке, и он готов был сию же минуту дать телеграмму в Москву своей жене, что к ней едет мальчик — Костя Пургин. Но прежде надо было побеседовать с мальчиком, узнать его желание, расспросить о родственниках, посоветоваться… Однако начать беседу с Костей было не так-то просто: машина мчалась по горящим улицам, и мальчик был поглощен тем, что происходило в его родном городе.
Справа и слева — сплошные стены огня и дыма. Временами пламя и большие пучки искр закрывали дорогу. Прищурив глаза, Костя напряженно вслушивался в то, что говорил генерал своему шоферу. А говорил он ему про Костю. Кругом треск, грохот, да еще мотор гудит, и до Костиного слуха долетели лишь отрывки фраз: