■
Зернов только утром узнал, что ночью с переднего края принесли раненого Фомина. Ни санитары, ни врачи — никто толком не знал, где был ранен сержант Фомин. Говорят, что его принесли разведчики и снова ушли.
Бронебойщик в тот же час сбежал из санитарной роты. У входа в блиндаж разведчиков Зернова остановил дневальный:
— Входить нельзя, — и загородил путь автоматом.
— В чем дело? Не узнаешь своих?! — возмущенно спросил Зернов.
— Узнаю, но командир взвода приказал никого не впускать.
— А где он, твой командир?
— Ушел.
— А разведчики?
— Тоже ушли с ним.
— Кого же ты охраняешь?
— Блиндаж… Да что ты привязался! Приказано не пускать — значит, поворачивай! — И, приподняв на груди автомат, дневальный сделал шаг вперед.
— Ох, и хитрый народ эти разведчики! — маневрируя, заметил Зернов. — Сознайся, что все спят, а ты охраняешь их сон.
— Хотя бы и так, а тебе докладывать не собираюсь. Поворачивай. Придешь позже.
Зернов хотел было пойти напролом, но дневальный твердо стоял на своем.
— Доложи командиру, что, когда разведчики спят, войска бодрствуют, — ехидно, с насмешкой намекнул Зернов на беспечность разведчиков опять же с целью задуманного маневра: отвлечь дневального от прохода и проскользнуть в блиндаж.
— Ты хотел сказать наоборот, — послышался сзади голос, — «когда войска отдыхают, разведчики бодрствуют»!
Зернов повернулся. Перед ним стоял командир взвода разведки, который только что вернулся от командира полка.
— Тьфу! — Зернов громко выдохнул, собираясь с мыслями, но командир взвода предупредительно поднял палец:
— Тише, не гуди, — и, остановив свой взгляд на дверях блиндажа, вполголоса сообщил: — Спит…
— Он?!
— Посмотри.
Через квадратное отверстие, сделанное в дверях, виднелся мигающий свет самодельной настольной лампы. В тот момент, когда Зернов заглянул в окно, маленький, величиною с ноготок, огонек пробежал по обуглившемуся фитилю и погас.
Командир взвода разведки хотел удивить Зернова, но, заметив, что в блиндаже кто-то потушил огонь, сам удивился.
— Неужели не спит?
— Ну пусти же! — с нетерпением, но шепотом попросил Зернов и рванулся в блиндаж.
В полосе света, проникшего в темный блиндаж разведчиков через окошечко двери, мелькнул небольшой сверток бумаг с обгоревшими клочками. На столе, возле потухшей лампы, показалась рука Кости. Ища на ощупь спички, чтобы снова зажечь лампу, он будто не замечал, что в блиндаж вошел Зернов.
— Костя, это ты?! — спросил бронебойщик дрожащим от волнения голосом.
— Я, здравствуйте, — спокойно ответил Костя.
В этот блиндаж он пришел с разведчиками всего лишь три часа назад. Они нашли его в подвале разбитой школы.