— Далеко собралась?
Татьяна едва не упала. Повернувшись на неожиданный голос, с видом насмерть перепуганной, побитой собаки обмерла от ужаса. Из-за шторки с полутораметровой высоты русской печи на нее смотрело торжествующее, язвительное и хитроватое личико Наташки. Будто сплетенный кожаный бич с картечиной на конце огрел Татьяну!
— А я-то все видела! Всем расскажу, что ты туфли украла! Пусть все знают, какая ты!
Татьяна молчала. В тот момент она не могла не только что-либо ответить, но и о чем-то думать. Это был конец! Сердце битым рябчиком то замирало, то трепыхалось в груди.
А Наташка проворно спрыгнула с печки и, подбоченясь, зашлепала босой ступней по дощатому полу:
— А ну, положи туфельки на место!
Эти слова подействовали на Татьяну отрезвляюще. Воровка быстро пришла в себя. В голове заметались хаотичные мысли.
Что делать? Она была поймана на месте преступления. Но Татьяна не привыкла, чтобы ее унижали, а тем более какая-то девчонка. В душе строптивой девицы привычно вспыхнула искра злобы. С каждым мгновением она разгоралась, пока не превратилась в бушующее пламя, пожар безумной, безудержной ярости, затмевающей разум. Татьяна припомнила все шалости, проказы и оскорбления, нанесенные девочкой.
А Наташка, даже не представляя, что творится в душе Татьяны, продолжала подливать масла в огонь:
— Вот, оказывается, какая ты на самом деле! Ты не только хотела нас медведице скормить, но ты еще и воровка! Ну, теперь-то о твоем воровстве узнает вся деревня!..
Последние слова совсем лишили Татьяну разума. Уже не слушая девочку, ослепленная яростью, ничего не понимая и не контролируя себя, она бросилась в угол. Там, на беду и несчастье, стоял остро наточенный топор...
Молниеносный дугообразный удар обрушился на девочку. Пытаясь защититься, она инстинктивно подняла руку. Смертельное и холодное орудие убийства беззвучно легло на подставленную ладонь. Хрупкие пальчики горохом посыпались на пол.
Душераздирающий крик заглушил все звуки на свете. Наташка поняла, что происходит! Она не просила пощады, не говорила каких-то предсмертных слов. В последние мгновения своей жизни, цепляясь за рвущуюся ниточку, она просто пыталась хоть как-то уклониться, убежать от того, что зависло над ней черным покрывалом. Очередной удар топора навсегда разорвал ту нить, что еще связывала ребенка со счастливым, безмятежным детством, царством праздника человеческой жизни, радостью и существующим миром.
Бездыханное тело мягко упало под ноги убийцы. Татьяна, озверев от крови, тюкала и тюкала по окровавленной массе.