И пусть это сближение происходит в присутствии подруг, все равно! Пусть будет так! Она желала просто смотреть на него, чувствовать его взгляд на себе. Ей хотелось сидеть вот так всю ночь, чтобы он сидел за костром напротив и чтобы эти минуты складывались в часы, часы в дни, а дни в вечность...
Неумолимое время сгустило сумерки. Накрапывающий дождь перерастал в затяжную противную мокрядь. А это значило, что близилась пора расставания, чего очень не хотелось Маше.
Почти все спали в большом староверческом зимовье. Постепенно стих веселый смех девчат, негромкие разговоры и тихие напевы про молодость и любовь. Не слышится звонкого колокольчика Наташки, которая весь день провела рядом с Андреем: слушала, выпытывала, рассуждала и рассказывала сама обо всем на свете. За день общения с понравившимся ей человеком она выдала и восприняла столько информации, что подобное едва бы выдержал и перенес любой из самых терпеливых людей. Но Андрей выдержал. К вечеру они уже были самыми лучшими друзьями, потому что он ей все разрешал и доверял.
Где-то на перевале за черемшаными полянами забухала, заквохтала вспугнутая капалуха. Тревожно затрещали вездесущие дрозды, и сразу же, поддерживая их волнение, захрипели, зафыркали пасущиеся неподалеку стреноженные лошади.
— Пойду коней посмотрю.
Неторопливо сняв с сучка ружье, он привычным движением подкинул его на плечо и, бесшумно ступая, растворился в темноте.
Маша всегда поражалась походке Андрея, но до этой минуты она не могла понять, в чем заключается эта особенность. Что могло быть интересного в том, как он ходил? И только присмотревшись внимательнее, поняла: Андрей ходил совершенно бесшумно, плавно переступая. Он не шел, а плыл по воздуху, как крадущийся за добычей охотник. Впрочем, он и был хорошим охотником.
Как только стихли его шаги, Татьяна поднялась с земли, закинула за спину косу и, поправив на груди кофточку, хитро улыбнулась Ане:
— Пойду и я прогуляюсь!
Сладко потянувшись, Аня зевнула и, обращаясь к притихшей Маше, спросила:
— Ну а мы что, спать пойдем?
— Я еще немного посижу... — едва выдавила Маша неузнаваемым тихим голосом.
— Сиди не сиди, а сейчас уже ничего не высидишь и не дождешься! Танюха своего не упустит...
— Ты это о чем?
— Как это о чем? Думаешь, никто не видит, какими глазенками ты смотришь на Андрея? — понижая голос, опасаясь подслушивания, проговорила Аня и добавила: — Жаль мне тебя, Маша, но Андрей — птица не твоего полета. Лучше отступись, забудь. Смотри, сколько ребят на прииске — выбирай любого, все хороши! А Андрей уже давно Танькой занят... Так ты идешь спать или нет?