Потерять ребёнка – возможна ли чудовищнее кара? – может быть, спрашивала себя Галина. Прогоревала она годы и страшно. Выхудала, изжелтилась вся. Страшно и затяжно горевала ещё и потому, что никого не хотела видеть. Душой устала, сникла. Не искала стороннего участия – разуверилась и в людях, и в судьбе. Только Шуру и допускала к себе; а та старалась почаще наезжать в Иркутск, чтобы «вытянуть из болотины» подругу и сестру.
Но не откажешься добровольно от молодости, от сил её. Однажды на улице к Галине подошёл артиллерийский офицер – высокий, улыбчивый, в отутюженной форме мо́лодец. Представился, щёлкнув каблуками сверкающих хромовых сапог:
– Позвольте познакомиться. Данила Перевезенцев. Прошу любить и жаловать!
«Любить» – чуть не гаркнул, а «жаловать» – почти шепнул. Природно смеющимися, но ласковыми глазами заглядывал в её строгое, подобранное лицо.
Галина испугалась, что может потянуться за этим весёлым, красивым молодым мужчиной и, кто знает, полюбить его. Неделю, другую, месяц не отвечала на приставания и ухаживания бравого офицера жизнелюбца. А не унывавший Данила выследил, где она жила, – и в тёмных узких коридорах малосемейки стал витать запах цветов, которые он ежедневно приносил.
– Ой, смотри, Галка: отобьём! Ломаешься, как девочка, – посмеивались соседки по общежитию.
Но как могла она объяснить им: чтобы полюбить другого, склониться к его плечу, нужно ведь как-то вытеснить, изжить из сердца прошлое! Как?!
Приезжала Шура, костила подругу:
– Воротишь нос от офицера? Вы только посмотрите на эту Кулёму Ивановну!..
– А как же Гриша?
И обе прижимались друг к дружке и порой навзрыд плакали.
– Какая ты счастливая, Галка: так любить, так любить!.. Я вот за своего Кольку выскочила, а любила ли – уж и не помню. Родила, вторым вскорости разрешусь. Теперь срослись сердцами так, что разрывай тракторами – разорвут ли? А у тебя вона как не-е-е-ежно. Любо-о-о-овь! Уж я, сибирский валенок, о ней и думать не смею… От офицерика-то ты, сизокрылая душа, не отворачивайся. Видела я его в подъезде с букетиком – бра-а-авенький. Офицер – одно слово! У нас в Мальте, сама знаешь, ежели какая выскочит за военного лётчика со Среднего – так будто не живёт и не ходит она по земле, а прямо-таки летает. Предложит, Галка, – не отказывайся! Жизнь-то одна! Поняла?
Что ж, чему быть – того не миновать! Сыграли свадьбу. Родители Галины предлагали отпраздноваться в Мальте, но она наотрез отказалась: возможно ли там, где любила Григория, где столько напоминает о нём!
Зажили хорошо, в достатке, хотя сначала ютились в общежитии. Разницей в три года родились Елена и Иван – здоровенькие, живые ребятишки.