— Да, мне тоже надо с вами поговорить, — ответила Элина, четко выговаривая слова. Она не намерена была позволить этой женщине запугать себя.
— Не показывай ей, что мы с тобой подружились, — прошептала Трейси, когда мисс Калверт уплыла восвояси, пронзив Элину изучающим взглядом через плечо.
Элина очень удивилась этой просьбе:
— Но почему?
— Потому что тогда она сделает все, чтобы мы не встречались, пока я отсюда не уеду.
— Но почему вы всё позволяете с собой так обращаться? Не могло на кухне ничего сломаться. Нам обязаны дать больше еды, чем просто хлеб с молоком!
Девушка, которая ткнула ее локтем, снова зашипела:
— Да замолчи ты!
— Познакомься, это Мэрион, — представила девушку Трейси.
У Мэрион были вьющиеся каштановые волосы и стройная фигура.
— Мэрион танцовщица, — добавила Трейси.
— Ага, — громко засмеялась сама Мэрион. — Я частенько хожу на цыпочках в магазине женской одежды Мэйси.
— Элина приехала к нам из Египта. Она только недавно в Нью-Йорке.
— Правда? Что ж, добро пожаловать в калвертовское пристанище заблудших душ, детка! Слушай, ты собираешься пить свое молоко или так и будешь на него смотреть?
— Возьми себе, — быстро уступила Элина. — Мне пора. Мисс Калверт уже делает знаки, чтобы я подошла.
— Удачи, детка, — шепотом пожелала Мэрион. — Не дай ей довести тебя до слез.
— И не забудь, — напомнила Трейси, — мы с тобой не знакомы.
Пробираясь мимо череды согнутых спин, Элина недоумевала, как это мисс Калверт удалось так их всех запугать. Некоторые девочки были ровесницами Элины, а другие казались уже почти взрослыми, как Трейси и Мэрион.
Не успев переступить порог гостиной, Элина выпалила:
— Мне нужно пятьсот долларов в личное пользование. Надо будет купить кое-какую одежду, чтобы ходить в школу, и на зиму у меня нет ничего теплого.
— Пятьсот долларов — очень большая сумма. — Мисс Калверт восседала за элегантным письменным столом. К вечернему выходу она переоделась в темно-красное платье с глубоким декольте на спине и V-образным вырезом спереди. — Мы сами позаботимся о том, чтобы у тебя было все необходимое.
— Но я хочу иметь личные деньги, — продолжала настаивать Элина. — Я уже достаточно взрослая, чтобы самостоятельно ходить по магазинам, — я с десяти лет это делаю сама. Вы не имеете права удерживать мои деньги.
— Ну и конечно, у тебя будут деньги на карманные расходы, — продолжала мисс Калверт так, будто даже не расслышала слов Элины. — Думаю, пять долларов в неделю будет более чем достаточно.
— И вот еще что, — заявила девочка, подходя ближе к столу хозяйки заведения и глядя ей прямо в глаза, — мне нужна комната побольше. Я привыкла к простору.