Шланг медленно разматывался и выползал наружу, раскачивая из стороны в сторону латунным наконечником, как змея головой. Подружки всей компанией попятились, наступая друг другу на ноги.
— Он тянется к нам! Он живой! — завизжала Луиза.
Но тут Джо насторожилась:
— Слышите? Он что-то говорит.
— Я-а-а шла-а-анг-при-и-израк, — завыл шланг. — Вы обяа-азаны находи-и-и-иться в своей комнате. Вы не должны бродить по кор-ридо-о-орам.
— Постойте-ка, — прошептала Чарли. — А откуда ему известно, что нам нельзя выходить из комнаты?
Шланг ответил на ее вопрос:
— Шланг-призрак знает все-о-о!
— Что-то здесь не так, — засомневалась Алекс и, подойдя к открывшейся в стене дверце, схватила шланг в руки.
— Не спеши-и-ите! — продолжал завывать шланг. — Я здесь, чтобы предупреди-и-ить ва-а-ас. Не ездите на ли-и-ифте! Слушайтесь своего учи-и-ителя!
— Не что-то, а кто-то. И зовут их Марк и Джесс, — с облегчением высказалась Джо. — Но как это у них получилось?
Изобразив презрительную гримасу, Алекс объяснила:
— Так это роботы с дистанционным управлением! Это же их научный проект — забыли? Они небось весь вечер провели в этом коридоре, работая над тем, как бы заставить нас выглядеть поглупее.
— Ага, и придумали, как сделать из пожарного шланга змею, — согласилась Чарли.
— Они были уверены, что мы будем ездить на лифте. Смотрите, — заметила Джо, — а вот и проводок ведет к дверце, так она и открылась.
— Но как они заставили его говорить?
— Да вот же магнитофон! — обнаружила Чарли. — Наверно, они запрограммировали его таким образом, чтобы он начал работать, как только откроется дверца.
Алекс в недоумении пожала плечами.
— Непонятно только, откуда они знали, что это будем мы? А вдруг кто-то другой захотел бы воспользоваться лифтом?
Темно-синие глаза Джо внимательно обследовали коридор.
— Могу поспорить, что эти двое где-то поблизости, — пробормотала она.
И как раз в этот момент девочки услышали сдавленное хихиканье откуда-то справа, из-за двери пожарного выхода. Джо рванула дверь на себя. На полу, держась за животы и не в состоянии вымолвить ни слова от душившего их смеха, валялись Марк и Джесс, все опутанные проводками, обеспечивавшими работу пульта дистанционного управления.
— Неплохо придумали! — признала Алекс.
А Джо пообещала:
— Мы еще ответим.
— Вы бы видели свои лица, — покатывался со смеху Марк. — Ха-ха-ха! Шланг-призрак!
Тем временем Чарли вызвала лифт.
— Мы собираемся что-нибудь купить в торговом автомате. Вам принести?
— Мы туда уже четыре раза спускались: когда изобретаешь роботов, страшно хочется пить, — пояснил Джесс, весь красный от смеха.