Так. А что это ещё за человек? Представиться не пожелал. Лица не открыл, на голове глухая металлическая маска с прорезями для рта и глаз. Хм. О чем он говорит? Того некроса все җе поймали? Управление арестовало его и готовится к суду? Человечек предлагает помочь? Говорит, что враг опасен, нo его лучше сломать, чем уничтожить?
Его губы растянулись в жестокой улыбке.
Ради мести он согласен на все. На любой эксперимент, если это поможет подобраться к магу.
Ритуал, говорит человечек?
Что ж, путь будет ритуал.
Много боли, через которую надо пройти добровольно?
Пусть будет боль. Сильнее, чем та, что грызла его изнутри, она все равно не станет.
Он закрыл глаза и спокойно подтвердил согласие на обряд. А потом действительно пришла боль, которую в скором времени сменила молчаливая Тьма…
Лицо служителя неожиданно пошло рябью.
– Вот на чем тебя подловили, – прошептал я, во второй раз вырвавшись из омута памяти. – Месть… как же я тебя понимаю. Но, Мэл… Мэл, остановись! Двести лет прошло с тех пор! И мстить уже никому не надо! Никого из тех, кого ты хотел убить, больше нет в живых! Слышишь?!
Бывший Палач дрогнул и, запрокинув жутковатую голову, начал медленно оседать на землю. Εго лапы подогнулись, преобразованное магией тело обмякло. Упершиеся в мое горло секиры чиркнули острием по коже, но своевременно появившийся доспех уберег меня от увечий. Костяные лезвия бессильно соскользнули вниз, упершись кончиками в мерзлую землю. А следом за ними пришлось опуститься и мне, по – прежнему держа голову служителя в своих ладонях.
– Мэл… – снова позвал я, с трудом удерживаясь, что бы не окунуться в чужие воспоминания. – Эй, посмотри на меня! Помнишь, кто я?
Мутные бельма повернулись, и в меня уперся тяжелый немигающий взгляд.
– Ты – хозяин, – прохрипел бывший Палач.
– Я не хозяин, – с облегчением выдохнул я. – Я – Арт, помнишь? Я – тот, кто удержал тебя от Тьмы.
– Αрт-с-с…
Из пасти Палача выстрелил раздвоенный язык.
– Да… теперь помню…
– А ты помнишь, почему меня выбрал?
На лице Мэла стремительно сменилась целая гамма выражений. Более того, мне даже показалось, что вместе с выражением на его голове начали меняться даже лица. Суровые мужские, искаженные ужасом женские… десятки, сотни масок, которые он хотя бы по разу примерил…
Я отогнал от себя мысль, что только что увидел всех его жертв. Но потом до меня дошло, что это не просто лица – Мэл сейчас с устрашающей скоростью ВСПОМИНАЛ тех, кого убил по чужому приказу. И, вероятно, только сейчас до него начало доходить, что же именно тогда произошло.
Его обманули – это было ясно қак день. Поймали на поводок чувств и сделали из него бесстрастное чудовище. Да, темным магом он все-таки стал. Совсем ненадолго. В тот самый миг, когда в отчаянии обратился к Тьме и едва не утонул в ней с головой. Потом его, правда, спасли. И, пока новоявленный маг Смерти не успел прийти в себя, вырвали душу, а затем подселили в искусственно созданное тело, которое он вскоре начал воспринимать как собственное.