«То есть, помочь мне ты не сумеешь», – с разочарованием заключил я. – «Ладно, пока вопросы по этой теме снимаются. Скажи тогда – ты на все дома из списка поставил свои метки?»
«Конечно. Как ты велел, так я и сделал».
«Тогда почему ни одна из них до сих пор не отреагировала?»
Бывший Πалач неловко кашлянул.
«Видимо, потому, что я поставил их на темной стороне. А убийца, скорее всего, приходит с нижнего уровня».
«Πочему ты так решил?»
«А как еще?» – удивился Мэл. – «На нижнем уровне метки не работают. Я думал, ты знаешь».
«Тьфу ты… забыл», – чуть не сплюнул с досады я. – «Это что же получается, нам его не достать?»
«Разве что заблокировать вход в оставшиеся особняки с нижнего уровня. Так, как ты сделал у себя дома. Но это долго. И энергетически затратно. К тому же, если ты это сделаешь, убийца догадается, что не он один в этом городе способен спускаться на глубину. И не исключено, что в этом случае мы вообще его не поймаем».
«Пока он уверен, что остается незаметен, он уязвим», – вынужденно согласился я. – «Я подумаю над этой проблемой, Мэл. Кстати, взгляни на еще один знак – может, ты видел его в городе?»
Я начертал в воздухе тринадцатый символ из схемы, который получил от отца Γона, но служитель отрицательно качнул головой.
«В городе такого точно нет. Я бы запомнил».
«Плохо».
«Что планируешь делать с мальчиком?» – неожиданно спросил Мэл. – «Оставлять его без присмотра опасно. Все-таки он – маг. Пусть об этом никто не знает, но он тоже находится в зоне риска».
«Так сходи присмотри. С убийствами ты мне пока не помощник. Светиться на облаве нельзя. А если что, я позову. К счастью, прямые тропы мы с тобой открываем одинаково быстро».
«Тогда на связи», – удовлетворенно шепнул бывший Πалач, и через некоторое время ощущение чужого присутствия исчезло.
Я, правда, не стал возвращаться в реальный мир сразу. Даже когда к двери подошел незнакомый паренек и передал спустившейся Хокк отправленную Нортиджем посылку. Амулет она, само собой, сразу сменила, отправив посыльного обратно, что бы отдал Нортиджу старый на зарядку. Да и визуализатор на нос не забыла нацепить. Заметив меня, неуверенно махнула рукой, предлагая вернуться к остальным, но когда я качнул головой, не стала настаивать. И тихо удалилась, оставив меня неприкаянным призраком бродить по пустому холлу.
Признаться, мне до отвращения не нравилась идея Корна. Но изменить я ничего не мог. Πрошли те времена, когда я мог себе позволить заниматься расследованием в одиночку. Да и не было у нас сейчас конкретной цели. Если я нарушу приказ и уйду в один из намеченных домов, то очень велик был риск не угадать с местом. Переговорного амулета я из принципа не ношу. Значит, в случае чего, придется или полагаться на зачарованные монетки, или же просить помощи у патруля.