Смайл понаблюдав некоторое время над Алексеем, принялся маршировать по периметру крыши, придерживая правой рукой появившуюся из ниоткуда алебарду, а левой поправляя постоянно сползающую каску.
— Куда делся этот четака? Представляешь, он поглотил моего рарга! — жаловался Гудрон, еще не ведающий, что его имя изменилось, десятнику гарнизона. Порядка пятидесяти солдат были расквартированного в этом, облюбованным многочисленными авантюристами и ходоками в пустыню, торговом пункте.
— Значит, мальчишка маг, раз поглотил рарга, причем неинициированный, это только они ману свою отовсюду подряд восполняют. Но рарга, конечно, жаль, давно такого не было… — вальяжно пробасил бородатый и пузатый десятник по имени Ааргон.
— Да где я еще за 15 золотых найду такого? А ведь так просто было раньше — раз и говорит будущий раб или слуга на всеобщем, подумаешь, голова пару у него дней поболит. Заодно и рарга подпитывали, а то он уже угас почти, — все никак не мог перестать причитать Гудрон.
— Он хоть контракт-то подписал?
— Нет! В том-то и дело, что отказался, ну я ему и сунул рарга, с умными людьми, не подписывающими все подряд, нужно, согласно инструкции, пообщаться сначала. Склонности его узнать, и уже только потом к подписи армейского контракта склонять.
— А если не подпишет? — лениво уточнил десятник.
— А для этого ты со своими ребятами здесь и находишься. Сам должен помнить, что если форточник отказывается от армейского контракта — то у него два пути: или в каталажку — за бродяжничество, а оттуда на фронт, или на каторгу, ежели сопротивление окажет.
— Так раз он маг, вдруг не справимся? — так же лениво усомнился бородач, — да и потом, потенциальным магам вроде как учение в академии предлагать рекомендуется?
— Справимся, — потер амулет на груди Гудрон, — и не таких обламывали, тем более сам говоришь, что неинициированный. А насчет академи… Долго возиться!
— Ну, смотри, как бы потом по шапке не прилетело, если узнают…
— Все нормально будет, — отмахнулся от предостережения товарища шаман.
— Пошли, что ли, пройдемся еще раз по поселку? — неохотно протянул десятник.
— Да толку-то, завтра утром сам найдется! Идти-то здесь некуда — или пустыня или через Лес в Цитадель. А в Лес в одиночку только сумасшедший сунется.
* * *
Тем временем на другой стороне пустыни. Полковник и компания
— Николаич, ну что? Не нашел Леху? — прошептал Олег, притворяясь спящим.
— Не, Лежа, нет его тут, — так же тихо ответил полковник.
— Что дальше-то будет, а? — всхлипнул здоровенный детина, которому прошедший день дался ой как непросто.