Рей автоматически достала из кармана сеточку и стала укладывать волосы.
- Привет, - почти беззвучно прошептала она, заметив Гибсена.
Тот осторожно вошел, пытаясь прикрыть свои сверкающие побрякушки от летающих капель слюнообразной жидкости.
- Как здесь грязно. Ну что; все в порядке?
- Уже да. - Рей помогала Мери прикреплять ребенка к плавающим в воздухе ремням. - Он наконец-то срыгнул. Но я терпеть этого не могу.
- Ты же сама напросилась, - фыркнул штурман и, взглянув на ребенка, иронически добавил: - Колонист!
Колонистами были сорок один человек из находящихся на корабле, и они имели все основания совершить это путешествие.
На протяжении семи лет круглый металлический шар, служивший "Первопроходцу П" силовой установкой, плевался в пространство из магнитной топки тонкими и быстрыми электронными пучками и был похож на старомодную жестяную детскую игрушку.
В целом корабль представлял собой неприглядное зрелище со сферической силовой установкой, мерцавшей дурацкими выхлопами, с длинными стальными тросами, соединявшими силовую установку с кораблем. Да и сам он формой напоминал скорее консервную банку с торчащими и переплетающимися под всевозможными углами и в самых неподходящих местах проводами. Кроме того, при нем были две челночные ракеты. Во время полета они находились внутри корабля, занимая жилую площадь, и неуклюже прикреплялись к корпусу, так, как, например, кукла крепится к руке ребенка, держащего ее за пятку.
И еще имелись сорок три специальных радара, радиоантенны, радиационный датчик, а для визуального слежения - перископы. Из носовой части корабля торчал прицепной агрегат.
Просто не верилось, что такая неуклюжая и угловатая конструкция способна двигаться. По идее, она сразу же должна разлететься вдребезги. Если даже предположить, что по фантастическому стечению обстоятельств эта махина не развалится, то потоком воздуха в атмосфере непременно оторвет все торчащие из нее части.
Но все было отнюдь не так.
С момента сборки "Первопроходец П" никогда не летал в воздушных пространствах, он не был для этого предназначен. Корабль также не был рассчитан на ускорения, могущие вызвать чрезмерную перегрузку, и на маневры вблизи какого-либо астрономического тела, чья сила притяжения может вызвать повреждение систем. Он мог позволить себе выглядеть неуклюжим и быть таковым. Ведь в открытом космосе за неуклюжесть никакое наказание не предусмотрено. Однако "Первопроходец П" мчался в космической пустоте с максимальной скоростью, равной половине скорости света. Так быстро, что масса ежеминутно возрастала и уравнение М = М в степени 11 уже не соответствовало действительности. Но при этом сила ускорения чувствовалась не больше, чем похлопывание любящей руки.