— Значит, ответ в цикле… Медленнее, — скомандовал Грэй.
Взмах меча, рассеченная корона… — Артур пересмотрел этот момент бесчисленное множество раз.
— Еще медленнее, — картинка практически остановилась. Внезапно и неожиданно для себя Артур заметил, как глаза Лича угасают на долю секунды раньше, чем его головы касается меч.
— Стоп! — выкрикнул он. — Назад!
Время не спеша повернулось вспять. Всего лишь на две секунды.
— Я нашел! — обрадовался Грэй. — Замедление!
Фигуры задвигались в пошаговом танце.
Беларед замахнулся мечом и оголил единственное незащищенное место на груди. Крохотная дырочка размером с гречневое зернышко, брешь в защитной рубахе, надетой под латами. Гаргаэль, заметив ее, приподнял уголок губ. Он оцарапал рыцаря длинным когтем, сделав это настолько молниеносно, что, даже замедляя время, это сложно заметить.
— Еще медленнее! — Артур повторил эти слова несколько раз, прежде чем увидел, как через царапину перетекает проклятая душа. Тонкая, почти невидимая красная нить огненной стрелой вонзилась в кожу, не проронив ни капли крови рыцаря. Рана затянулась, и, как только это произошло, тело Лича замерло, давая возможность отсечь голову мертвой кукле.
— Поздравляю: ты нашел, — голос Астарха зазвучал за спиной.
Барея и Клеон стояли в центре комнаты, ожидая остальных. Храмовник подавленно смотрел в пол.
— Я не верю! — выкрикнул он. — То, что вы нам показали, — это еще не доказывает, что Беларед и есть Гаргаэль. Такой человек, как он, не мог просто так сдаться!
— Я понимаю твое разочарование. Поверь, тысячи лет назад я, как и ты, стоял здесь, пытаясь понять произошедшее.
— Тогда покажите нам больше! — Артур встал рядом с друзьями.
— Хорошо, но я не обещаю, что вам это понравится.
— А где Лорк? — Барея посмотрел по сторонам.
— Сейчас выйдет.
Через минуту вся команда была в сборе. Астах вернул всех на остров.
— Присаживайтесь, история долгая… — он сел на белый песок. — Когда Беларед уничтожил монастырь, я поклялся найти правду и убить его. Я так сильно на него злился, что искал изъян в его поведении с нашей первой встречи. Лишь через месяц мне наконец-то удалось поймать тот момент, те крошечные доли секунды, когда Беларед изменился. Теперь пришла пора ненавидеть себя — себя за свою беспечность. Мое заклинание изгнания разрушило цепи, сдерживающие Гаргаэля. Если бы я тогда подождал хотя бы день, мы бы заметили, что Беларед осквернен.
— Но как бы вы это узнали? — Артур смотрел на четвертого не отрываясь.
— Самым банальным способом… Он попросту не смог бы покинуть стен замка. Артефакт Надежды — это и был ошейник Гаргаэля. Когда твой дед, — Астарх посмотрел на принца, — пожелал бессмертия, советник выполнил условия. Но… не так, как хотел король. Темный маг заключил свою душу в недра стеклянного шара.