Странное существо начало внюхиваться в воздух своими малюсенькими ноздрями, незаметными с первого взгляда, не спеша подползая все ближе к еде. Кузнечик сел на задние лапки и открыл рот…
— Твою мать! — заорал Грэй, увидев, как существо раскрыло пасть. Рыбина выпала у него из рук, а сам он отпрыгнул к стене.
— Ха-ха-ха! — бородатый Лорк сидел на лестнице и заливался что есть мочи.
— Ты бы хоть предупредил, что ли, что у него…
— Извини, всегда, как вижу, так смешно становится. Лучшая комедия. Не волнуйся, он не кусает, зубов нет.
Существо сидело смирно и не шевелилось. Там, где у человека идет нижняя челюсть, если потрогать от левого уха до правого, у Кузнечика находился скрытый рот. Закидывая голову назад, он свободно открывал его на сто восемьдесят градусов. Даже самый смелый, но неподготовленный человек, увидев это, мог наделать в штаны.
— И долго он так будет сидеть?
— Ну, ты ему рыбу дай, и, как только он ее проглотит, так сразу и закроет.
Грэй громко выдохнул, поднял очищенную рыбину и нехотя вытянул ее вперед.
— Не бойся, не кусается, — повторил Лорк.
— Ага, — ответил Грэй. Подойдя ближе, он увидел огромную дыру в центре: — И что — просто туда?
— Ага, — кивнул дадзун.
— Ну ладно… — трясущимися руками Грэй опустил рыбешку куда надо.
Кузнечик, словно змея, всосал тушку в себя. Проглотив, он повернулся к кормящему спиной и раскрыл пасть еще раз.
— Чего это он? — спросил Артур.
— Не наелся… Надо еще одну.
Артур вздохнул. Во второй раз процедура прошла куда более гладко и быстро.
— Кузнечик, отбой! — скомандовал Лорк, убедившись, что тот наелся.
Существо полезло в свой кокон. Потоптавшись на месте, Кузя выбрал удобное для него положение, высунув морду наружу, и застыл.
— А он что — всегда так спит? — спросил Грэй.
— Ага, всегда, — как-то вяло ответил дадзун.
— А он точно спит? — Артур поежился, наблюдая, как два огромных глаза уставились на него из кокона.
— Неизвестно. Ладно, давай введу тебя в курс дела, а там решишь, хочешь ты здесь работать или нет. Садись, — Лорк указал рукой на свободное место на ступеньке. — Работа у тебя будет одна из самых тяжелых. Кормить Кузнечика необходимо три раза в день. Дополнительно ему нужно давать каждое утро пять ведер свежей морской воды, только морской.
— А он не лопнет?
— Нет. Ему сколько ни дай, в него, как в дыру, проваливается.
Артур еще раз посмотрел на чудо в коконе.
— А если дать обычную? — поинтересовался Грэй.
— Плохо ему не станет, но, как показала практика, он работает лучше, если поить соленой. Далее, после того как ты заканчиваешь с кормежкой, нужно сменить ему сено в коконе. В свободное от занятий по Кузькиным делам время будешь помогать на палубе или в столовой. Как ты уже понял, свободного времени у тебя считай нет. Утром, после завтрака, наш капитан проводит сбор и тренировку для всех, опаздывать — значит потерять место, поэтому постарайся все успеть. Одеться, покормить и водой напоить своего подопечного. Кстати, спишь ты здесь, вон в том углу, — он указал на стену прямо напротив кокона. — Устраивает?