— Тпру, стой! — глава ухватился за поводья своего коня.
Остановившись, группа вошла внутрь замка.
Пройдя по коридору, монахи вошли в широкий зал, в конце которого сиял артефакт Надежды. Чистый поток света лился из книги, перетекая в кристалл. Преломляясь, он поднимался вверх к сфере, а там, в свою очередь изменяясь, показывал будущее или прошлое.
— Ваше святейшество, — один из монахов извлек из мешка маленькую записную книжку и карандаш.
— Я думаю, нам это не понадобится.
Человек кротко кивнул и спрятал походные принадлежности писаря обратно в сумку. Глава подошел ближе к артефакту. Положил обе ладони на раскрытые страницы книги и задал мысленный вопрос: «Зло идет в наш мир. Ты — сила, данная нам от предков, ты — знания, хранящиеся тысячелетиями. Умоляю, дай надежду всем нам. Подскажи, как избежать того, что нависло над нашим миром».
Руны на сфере задвигались… Маленький ребенок играл с белой мышью. На голове мальчика надета корона, на поясе висит меч. К играющим подползла облезлая змея. Она всячески пыталась укусить ребенка. Мальчик, взяв меч, разрубил гада пополам. Король улыбается и продолжает играть с необычным мышонком. Встав на ноги, он достает из кармана амулет в виде печати монастыря анахоретов. За спиной короля появляются фигуры мужчины и женщины. Они обнимают ребенка, затем призрачная рука матери гладит его по голове, силуэты тают, на прощание целуя короля в щеку…
Монах отшатнулся. Видение кончилось.
— Ваше святейшество, что вы видели?
— У нас совсем нет времени, нужно вернуться.
Трое всадников скакали так быстро, как только могли.
— Соберите совет, немедленно! — слезая с лошади, приказал старейшина. Сняв перчатки и отряхнув рясу, он направился в свой кабинет.
— Отец! — девушка лет двадцати подбежала и обняла старика.
— Доченька, ты как раз вовремя, а я хотел послать кого-нибудь за тобой.
— Что-то случилось?
— Я созвал совет, нам немедленно нужно обсудить поездку. Я хочу, чтобы ты присутствовала.
Девушка удивилась, но перечить не стала.
— Хорошо.
— В таком случае мы можем пойти вместе.
— Это… Это моя мама, да? — Артур Грэй, молчавший все это время, подошел к девушке и провел рукой по ее щеке.
— Ваше высочество, к сожалению, она вас не слышит…
Артур обнял ее, а затем вернулся ко всем.
Тонкая нить воспоминаний несла молодого четвертого по таким знакомым коридорам, где он провел все свое детство.
— Совет собран, — громко и отчетливо сказал один из монахов.
Одиннадцать неизвестных людей в рясах стояли по кругу, образуя неполный часовой циферблат. Человек, что сделал объявление, занял последнее недостающее место на позиции шесть. Как только все встали на свои места, в центре комнаты появилась статуя. Из-за плотной рясы и капюшона нельзя было сказать, какого она пола. Женское и мужское начало, единое целое, держало в руках песочные часы. Знаки времени переворачивались каждый раз, как только луч света касался головы одного из двенадцати советников. Зазвучал гонг. Как только часы пробили двенадцать, звук прекратился. Знаки времени остановились, в одном из них песок тек вверх, а во втором — привычно для каждого вниз.