– Проблема здесь не в бандитах, а в погоде. Мы с тобой, считай, по пустыне и не ходили совсем. Она просто огромна! Вода в ней встречается крайне редко, и затеряться в ней легче просто, особенно после песчаных бурь.
– И что? Никаких чудовищ?
– А зачем? Да, к тому же, чудовища, какие бы не были, обычно тоже любят кушать, а кого они здесь могут найти? Лет сто назад ещё, говорят, попадались разные гигантские скорпионы, но они ведь были созданы магией и не размножались. Так что до сегодняшних дней дожил только песок.
– А в горах?
– В горах? Так там гномы! Если честно – не знаю. Снаружи особенных тварей не попадалось. А внутри я не бывала!
Так что поход наш больше напоминал, развлекательную прогулку. Ещё бы хорошую кровать и вина, и можно было тут оставаться! Я даже начал раздумывать, а не обустроить ли где-нибудь здесь свой домик. И ведь, правда. Жить среди людей нам не дадут, эльфы, вероятно, тоже воспротивятся, узнав о свадьбе. А тут тишина – ни людей, ни эльфов, да и налоги собирать некому!! А что до припасов, так можно расположиться недалеко от Гномьего перевала – вот тебе и торговля. Я поделился своими мыслями с Нелли.
– Прекрасная идея! Может, конечно, не так всё просто будет сделать, но мне нравиться, – она решила поддержать мои планы, – особенно, если договориться с гномами. Они не очень дружелюбны, но любят строить. Особенно за золото и драгоценные камни!
Вскоре мы заметили и самих представителей горного народа. Точнее сказать, с начала мы увидели их постройки. Гномы очень трудолюбивы. Они организовали целый каменный поселок у прохода на перевал, и даже укрепили его небольшой, но всё же крепостной стеной, с воротами и сторожевой башней. Уж не знаю, от кого они здесь собирались обороняться, но Нелли сказала, что с другой стороны перевала оборона ещё лучше!
– Стой, кому говорю! Кого там ещё принесло? – грубый и низкий голос встретил нас у ворот, приблизительно такой же вышел и его владелец. Гном был на две головы ниже нас, но довольно широк в плечах. Его седая борода была настолько длиной, что волочилась по земле, а глубокие морщины, говорили о преклонном возрасте.
– Мы просто путники, хотим пройти через перевал, – начал я, но Нелли меня перебила.
– Уважаемый Дограин, вы меня не помните? Я – Нелаамовиаль, была у вас несколько месяцев назад, со своим воспитанником.
– Помню, как не помнить! Я ещё из ума не выжил! Но порядок, есть порядок! – открывая ворота, пробурчал гном, а потом тихонько добавил, – с тех пор тут больше никто и не появлялся…
Мы прошли за стену. Внутри располагались каменные постройки, но большинство из них были запущены. Окна закрыты ставнями, а двери заколочены. Гном был не из разговорчивых, он закрыл за нами ворота, а потом проводил нас вглубь селения. Оно оказалось пустым. Кроме нас здесь никого не было. Очевидно, обороняться с этой стороны просто не от кого, но дежурство нести кто-то должен, вот и отправили сюда этого старика. Гном постоянно поглядывал на марширующую рядом с нами Лану. Если уж здесь люди (эльфы) появлялись редко, то подобных животных здесь, вероятно, не было никогда.