Накануне нового сезона, удержав Суареса, мы обзавелись молодым подкреплением, чтобы возместить потерю Карры с его опытом. Я тоже от души верил в Брендана как тренера, и появление таких талантливых молодых игроков, как Старридж и Коутиньо, воодушевляло меня. Но я не был уверен, тех ли новичков мы набрали тем летом – хотя череде переходов еще предстояло растянуться на много недель, пока не закроется окно. И Энди Кэрролл, и Стюарт Даунинг уже завершили переход в «Вест Хэм», Джондж Шелви ушел в «Суонси», а Джей Спиринг подписал контракт с Болтоном.
1 сентября 2013 года к нам придет Мамаду Сако, которого за 12 миллионов фунтов выписали из «Пари Сен-Жермен», и еще шесть новых игроков. В конечном счете команда пополнилась Яго Аспасом («Сельта», 9 миллионов фунтов), Симоном Миньоле («Сандерленд», 9 миллионов), Луисом Альберто («Севилья», 6,8 миллионов), Тиагу Илори («Спортинг», Лиссабон, 6,8 миллионов), Коло Туре («Манчестер Сити», свободный агент) и Виктором Мозесом («Челси», в аренду).
Альберто и Аспас оказались по-настоящему хорошими ребятами, с технической точки зрения отличными футболистами. Они умели играть в «стенку» и обладали чувством паса. Порой оба они отлично смотрелись в игре «пять на пять» и «семь на семь». Было очевидно, почему они проявили себя как достойные игроки в лиге Испании, где гораздо больше внимания уделяется технике.
Но едва я увидел их в раздевалке, я тут же понял, что в Премьер-лиге им себя не проявить. Все из-за физических данных. У них было телосложение, как у мальчишек – они выглядели лет на пятнадцать. Я подумал: «О господи, как же вам справиться с Джоном Терри, Эшли Уильямсом и Райаном Шоукроссом?»
Я сразу же понял, что Аспас никогда не сможет играть в нападении в одиночку. Сможет ли он играть в паре? Пожалуй. Он довольно умен, но мы никогда не играли с двумя нападающими. Возможно, 9 миллионов выброшены на ветер. Я не ошибся. В июне следующего года Аспас перешел в аренду в «Севилью» с правом выкупить контракт в течение трех лет, чтобы остаться в Ла Лиге.
В целом после двух тренировок становится понятно, потянет новый игрок или нет. По-моему, моя интуиция редко меня подводит. После недели тренировок все становится совершенно ясно. Одна или две тренировки могут пройти неудачно у кого угодно, но чтобы пять или шесть подряд – такое бывает редко. Можно взглянуть на фигуру, спортивную подготовку и физические данные игрока и довольно быстро его оценить.
С некоторыми футболистами я ошибался. В течение первого года в «Ливерпуле» Джордан Хендерсон справлялся с трудом, и самооценка его, казалось, была занижена. Бывали тренировки, а порой и матчи, когда он просто не поспевал. Но я замечал, что иногда он тренировался по-настоящему хорошо. Более того, я подмечал кое-что в таких матчах, где, как я думаю, поднабравшись уверенности, он мог бы привлечь к себе болельщиков и стать прекрасным игроком. Я решил, что ему просто нужна помощь и дружеская поддержка. С тех пор он стал бесподобен. Джордан заменил меня на месте капитана «Ливерпуля», и я безраздельно верю в него как в футболиста и как в человека.