У многих рыб, главным образом пресноводных и проходных, в отличие от млекопитающих животных, как морских, так и наземных, происходит в основном наружное оплодотворение, обусловленное их жизнью в воде. Самки выметывают икру в самых разнообразных и невероятных местах, а самцы поливают их молоками. Спермии в воде становятся необычайно подвижными и, попадая на отложенную самками икру, оплодотворяют ее.
Лишь только у высшего класса хрящевых рыб, как у акул, скатов и у некоторых позвоночных рыб, а также морских животных внутреннее оплодотворение, когда половые органы самца — птеригоподии (видоизмененные лучи брюшного плавника) вводятся в клоаку самки и оплодотворяют ее. Однако механизм воспроизводства у этих хищников, для повышения гарантии выживаемости весьма разнообразен, то есть — “все яйца они не кладут в одну корзину”. Способы появления потомства у многих акул отличаются друг от друга. Кошачьи акулы и китовые появляются на свет в процессе откладки яиц. Сельдевые, лисьи акулы, песчаные, мако и многие другие — яйцеживорождящие. Серые акулы и часть молотоголовых — живорождящие.
Яйцекладущие акулы размножаются яйцами, заключенными в твердую роговую оболочку “кокон”, предохраняющий эмбрион от поедания хищниками. Не так легко добраться голодному хищнику до молочных и вкусных яиц. Но наиболее распространенный метод воспроизведения потомства среди акул (более половины) — яйцеживорождение. У яйцеживородящих акул яйца развиваются в теле матери, в ее яйцеводе. Питание и развитие на первоначальной стадии роста эмбрионов происходит главным образом за счет желточного мешка. Однако количество питательных веществ в желточном мешке весьма ограничено, поэтому у некоторых акул первые вылупившиеся эмбрионы поедают сначала неоплодотворенные яйца, а затем только вылупившихся своих младших братиков и сестричек. Это явление называется “внутриматочным каннибализмом” или “внутриутробным отбором”, в результате чего после такой калорийной пищи молодые детеныши акул появляются на свет уже здоровыми и сильными, с хищническими задатками.
В одном из рейсов мы сделали аборт у пойманной акулы — мако. У одного из ее новорожденных детенышей длиной 12 см. (их всего было 5) мы нашли 5 зародышей длиной 4-6см. У песчаной акулы (она достигает длины 4,5 м.) личинки также покончив с желтками яиц, пожирают затем неоплодотворенные яйца, но потом переходят к уже оплодотворенным и наконец, к только вылупившим живым эмбрионам. В результате на свет появляются всего лишь два здоровых малыша готовых к самостоятельной жизни, не менее метра длиной. Акула-мама некоторое время пасет их и внимательно следит за ними, помогая им выискивать всякую придонную живность. Поэтому, несмотря на столь малое количество выведенного молодняка, численность их сравнительно стабильна. Подробнее об этом мы поговорим в другом очерке — “Детство в подводном мире”.