- Понимаешь, - сказал Ростик, - если я уйду, меня будут искать и беспокоиться.
- А если попросить, чтоб отпустили?
- Шутишь, - сказал Ростик, - меня ни за что не отпустят.
Колесико Кешиного хвоста развилось и повисло прутиком.
- Ничего не поделаешь, - сказал он и зевнул долгим, нервным зевком. - Я так долго был ничьей собакой, я думал…
Кеша не успел договорить.
- Пошли! - перебил его Ростик.
- С ума сошёл! - всплеснула веткой береза.
- Я не больной, - решительно сказал Ростик. - Я просто вдохнул рисину и закашлялся. Значит, мне можно ходить. Мария Васильевна ушла с ребятами за ромашками. Обед ещё не скоро. Пошли, Кеша, ну что ты стоишь!
Кеша сорвался с моста, нырнул в ореховый куст, распугал солнечных зайчиков.
Они с Ростиком выбежали на тропинку, которая спускалась вниз по косогору. На косогоре толпились сосны. Они не по-доброму шумели. То одна, то другая выскакивала на тропинку, стараясь преградить Ростику путь.
Спуск кончился. Ростик и Кеша выскочили на полянку и пошли шагом. Тропинка перестала петлять и двинулась через луг - ровная и прямая. Ростик огляделся. Высоко над лугом летала какая-то большая птица, подолгу плавала в воздухе, раскинув крылья. Луг уходил далеко, там вдалеке сливался с небом. Нигде не было видно жилья только трава, трава - ярко-зелёная, густая и блестящая.
- Кеша, - спросил Ростик, - где живёт Глеб?
- Там, - ответил Кеша, - где дома. За большой водой.
- За рекой?
- Да, наверно, за рекой.
Кеша бежал впереди, как бы указывая дорогу. Ростик вдруг остановился. Кеша тоже остановился.
- Кеша, - сказал Ростик, - почему тебя раньше звали Тузиком?
Кеша тут же развернул своё колёсико и свесил его прутом.
- Так было, - сказал он нехотя. - В щенячестве.
- Где?
- Не «где». В щенячестве. Ну, как это называется? В детстве.
- Что было?
- Хозяева были, одни там. Люди. Они и назвали меня Тузиком.
- А их как звали?
- Никак не звали. Это хороших хозяев зовут как-нибудь. А плохие - просто хозяева.
- Что ты у них делал?
- Стерёг сад. Сперва вишни. Потом яблони. - Кеша сказал это точно через силу, и Ростик подумал, что эти люди, наверно, очень обидели Кешу. - На цепь посадили, - продолжал Кеша. - А зачем?
- На цепь?
- На цепь. И потом уехали. Яблоки забрали. Мешки. Варенье. Банки. А меня оставили.
- На цепи?
- На цепи.
- Что же с тобой было дальше?
- Оборвал цепь. Сначала думал - приедут. Ждал. А потом сорвался. Ну ладно, пойдем скорее, что мы стоим?
Кеша заторопился.
Ростик тоже прибавил шагу и вскоре издали увидел реку.
Река широкая, вода и ней спокойная, гладкая; берег тоже широкий, белый чистый песок, на песке редкие, низкие кустики.