– Не надо, – попросила Шри.
Арвам повернулся к девочке, наставил пульт – и та упала наземь, свилась в клубок, раздираемая болью.
– Надо заставить мой штаб носить такие, – заметил генерал. – Это их научит шевелиться попроворней.
– Вы подходите под любое определение круглого дурака, – сказала Шри, пошла к Юли и помогла ей подняться.
Шри впервые дотронулась до девочки. Кожа – сухая, горячая, как при лихорадке. Казалось, она жжет сквозь бумагу комбинезона. На руках Юли – пластиковые наручники, сцепленные коротким шнуром.
– Это была не моя идея, – сказала Шри.
– Я не против боли. Она делает меня сильнее, показывает, насколько он боится меня, – ответила Юли.
Она была почти точно одного роста со Шри. В спокойных зеленых глазах девочки сияли золотые искорки.
– К тому же у меня появился шанс пообщаться с вашим сыном, – добавила Юли. – Возможно, я смогу узнать от него о вас так же, как вы узнавали о моей матери от меня.
– Это честно, – заметила Шри.
Она пыталась казаться спокойной, но чувствовала себя так, будто проглотила рой бабочек.
– Ты же хочешь показать своей новой подружке черепашек? – осведомился генерал.
Берри обвел пытливым взглядом мать и Юли, затем пожал плечами.
– Конечно, хочешь, – заключил Арвам.
Берри подобрал палку и на ходу лупил высокую траву по сторонам тропы. Серьезная и спокойная Юли плавно скользила рядом, задавала простые, с виду безобидные вопросы о поселении. Арвам, Шри и охрана шли позади, в небольшом отдалении. Берри пожимал плечами, давал односложные ответы. Когда компания подошла к овальной поляне, окаймляющей озеро, мальчик вдруг ринулся вперед, зашлепал по заросшему тростником мелководью и принялся швырять комья грязи в черепах, греющихся на подтопленном бревне. Юли пошла к мальчику. Шри вздрогнула, но генерал взял ее за руку и сказал, чтобы она позволила детям поговорить.
– А вдруг ваш сын подначит ее сказать что-нибудь полезное, а?
– Если хотите наказать меня – наказывайте меня. Никогда не вовлекайте моего сына.
– Профессор-доктор, чего вы испугались? Я думал, вы с девочкой стали добрыми друзьями.
– Мы понимаем друг друга. Но я никогда не забываю о том, что она – монстр.
Затем Шри стряхнула генеральскую руку и отошла, не желая в запальчивости сказать то, о чем позже пожалеет.
Берри с Юли сидели на корточках у самой воды, тихонько переговаривались, придвинувшись друг к другу. Шри попросила охранника подключить ее к дрону, чтобы слышать разговор. Берри вдруг вскочил и толкнул Юли. Она схватила его, оба упали в пруд, забарахтались, заплескались. Кто-то пронесся мимо Шри.