— Это еще что? — спросила Вики, указывая на ковер.
— А, это ковер, — сказал Пит. — Я его на днях купил.
— Правда, выглядит симпатично? — спросила Люси.
Вики обошла ковер по периметру и остановилась напротив Люси.
— Так. Значит, явилась? Ну, рассказывай, каким ветром тебя занесло в Эмгаш из твоего широкого и прекрасного мира?
Люси кивнула, словно подтверждая, что поняла тайный смысл этого вопроса, и сказала:
— Просто мы постарели. — И она подняла глаза на сестру, горой возвышавшуюся над ней. — И все больше стареем.
Вики бросила на пол сумочку и уселась на диван как можно дальше от Люси. Но диван был не так уж велик, а Вики была очень большая, так что ей не удалось отодвинуться от сестры достаточно далеко. Усевшись, она попыталась положить ногу на ногу, но ей мешали слишком толстые колени, так что она сдвинулась на самый краешек дивана. Волосы Вики, почти совсем седые, были пострижены коротко, «под горшок», так что лоб был закрыт дурацкой округлой челкой. И сейчас она сидела в такой нелепой напряженной позе, что казалась Питу похожей на одну старуху, тоже очень тучную, которая вполне уверенно чувствовала себя, сидя в автоматическом инвалидном кресле и повсюду на нем разъезжая — эту женщину он видел в Карлайле, когда ездил туда стричься.
И тут он заметил главное: на губах у Вики была яркая помада!
Ее рот — и изогнутую верхнюю губу, и пухлую нижнюю — покрывал толстый слой оранжево-красной помады. Пит даже вспомнить не мог, видел ли он когда-нибудь раньше, чтобы Вики пользовалась помадой. Потом он посмотрел на Люси, увидел, что у той помады на губах нет вовсе, и внутри у него вдруг все затряслось. Это была такая противная, пронизывающая, внутренняя дрожь, и ему казалось, будто у его души разболелись зубы.
— То есть ты хочешь сказать, что все мы вскоре помрем, а потому ты решила, что надо бы приехать и с нами попрощаться? — спросила Вики, в упор глядя на сестру. — Между прочим, ты и оделась, как на похороны.
Люси положила ногу на ногу, пристроила на колено руки со сплетенными пальцами и спокойно сказала:
— Я бы не стала так это интерпретировать. Это я насчет того, что «все мы вскоре помрем».
— А как бы ты стала? — спросила Вики.
Питу показалось, что лицо Люси слегка порозовело, когда она ответила сестре:
— Я бы сказала именно так, как ты слышала. Мы постарели, Вики. И все больше стареем. — Она слегка кивнула в подтверждение своих слов и прибавила: — И потом, мне просто захотелось повидать вас, ребята.
— У тебя что, беда какая? — спросила Вики.
— Нет, — сказала Люси.
— Ты, может, больна?