— Невозможное — в смысле Майкла? — дрогнувшим голосом уточнила девушка.
Людовик медленно кивнул, глядя ей в глаза… странный это был взгляд!
— Нет! — упрямо возразила она, вскинув подбородок. — Нет, я не готова оставить… хм… прошлое в прошлом. Я его верну.
— Прошлое?
— Майкла, — конкретизировала Барбара, презрительно щурясь.
Людовик склонил голову набок, разглядывая ее, словно занятный экспонат.
— А как вы его планируете возвращать? И откуда?
— Ну… я слышала о Мире Теней, — неуверенно отозвалась девушка, слегка покраснев. Она понимала, как нелепо звучит ее пояснение… однако гость, как странно, воспринял эти слова совершенно спокойно, даже не улыбнулся.
— Есть такой мир, — признал он. — Но он недоступен для обыкновенных людей…
— А я необыкновенная! — парировала Барбара. — Ну, или стану таковой.
— Вот именно этого я и боюсь… — вздохнул Людовик, пристально глядя на нее. — Послушайте, дорогая леди, я редко даю такие советы… редко — потому что мало кто способен стать «необыкновенным», по вашему выражению. А вы… вы сможете.
На сей раз Барбара почувствовала себя польщенной и едва сдержала довольную улыбку.
— Да, я могу. И разве это плохо?
— Плохо, потому что «необыкновенность» в данном случае не подразумевает добродетель. Напротив, ничего общего…
— Не говорите, будто мне придется заниматься жертвоприношениями или есть младенцев живьем, — нервно рассмеялась она.
Людовик остался серьезным:
— До младенцев не должно зайти, но вариант жертвоприношений не такой уж безумный.
Барбаре сделалось не по себе.
— Ну, чему быть, того не миновать, — заявила она с преувеличенно пренебрежительным видом, не столько убеждая Людовика, сколько подбадривая себя этой наигранной уверенностью. — Я сделаю то, что решила… я его верну!
4. Испорченный кофейный ритуал
Людовик расположился на террасе открытого кафе, в блаженном одиночестве, если не считать снующих вокруг официантов. Редкая возможность побыть в обществе, но в то же время наедине с собой. Никто не мешает, не отвлекает шумными репликами.
Ему подали кофе — крепкий, без молока и сахара.
— Спасибо, — равнодушно поблагодарил он, вскользь глянув на официантку — невысокую, тоненькую, с черной кожей и красными волосами.
«Интересно, как она выглядела бы в настоящем мире?» — рассеянно подумал мужчина, подавляя вдох. Попытался представить: наверняка эдакая смуглянка с каштановыми локонами… или рыженькая? Ах, пустое… не угадаешь.
Мир Теней, он был таков… мало красок, мало эмоций. Даже кофе лишился своего привычного насыщенного и благородного оттенка и стал просто черным. Скучно!..