— Дело не в цели, а в средствах для ее достижения, — пояснил Артур, делая знак официанте. — И в данном случае эти средства тебе не понравятся… я-то как раз вполне удовлетворен.
— Кто знает? — не согласился Людовик. — Возможно, я найду иные средства… более приемлемые.
— Не найдешь, — последовал безапелляционный ответ. — Есть два варианта: либо она присоединяется к Миру Теней, либо ее дражайший Майкл находит силы вернуться обратно. И ты ведь хорошо понимаешь, что он слабак… он не вернется. По сути, кто из твоих бедолаг возвращался? Вы все играете в секретность, мечтаете, и этим все заканчивается.
Он не слишком преувеличивал, увы. Людовику действительно пока не удалось добиться каких-либо существенных успехов, и он радовался каждой крошечной победе: например, если кто-нибудь начинал верить, что мир на самом деле сложнее, или видел, пускай мельком, новый цвет… но то были крохи с барского стола. А вот Артур, он был иной… и куда более удачливый.
— Что сделало тебя таким? — мрачно спросил Людовик, исподлобья глядя на мужчину напротив.
— Каким таким? — уточнил тот удивленно. Вопрос явно его озадачил. — Неужели ты сейчас скажешь «таким злым» или «таким плохим»? Давай, это будет смешно!
— Нет, я не буду смешить тебя, — уверил его Людовик, сузив глаза. — Я имел в виду — таким жаждущим власти, стремящимся управлять людьми? Зачем оно тебе? Барбара не прибавит тебе ни денег, ни славы… только ощущение собственного… величия, пожалуй, так?
Артур ответил не сразу. Целую минуту он всматривался в собеседника, изучал его.
— Все намного сложнее, — произнес он после паузы. Потом ожесточенно добавил, впервые в его голосе прорезались подлинные эмоции: — А ты что же, другой? Ты такой же, Людовик. Точно такой же!
— Не вижу между нами никакого сходства, — живо возразил Людовик. Пожалуй, слишком бурно… так возмущаются люди, когда хотят опротестовать очевидное. Правда глаза колет?
— Ты тоже жаждешь власти, — охотно пояснил Артур, глаза его горели лихорадочным огнем. — Тебе нравится ощущать собственную «особенность», значимость… ты — лидер своей группы Видящих или как вы там себя называете. Ты для них — полубог! И это тебе нравится, не так ли?
— Мне на это плевать! — рассердился Людовик.
— Ты можешь повторять сколько угодно, что тебе плевать, но ты скорее убедишь в этом себя, чем меня. Ты знаешь, что я прав.
— Цель моей группы — вернуться в настоящий мир, — стараясь говорить хладнокровно, произнес Людовик, в глубине души понимая, что в упреке Артура есть зерно истины. Но только зерно…
Артур пожал плечами: