Неожиданно сменив тон, стражник деловито закончил:
- Пройдите по этой дороге. Ворота Лориэна открываются только утром и вечером, на заходе солнца. Если вы поторопитесь, то еще можете успеть к утреннему открытию.
- Спасибо, друг, - ответил за всех Элладан, - но мы еще не собираемся в Лориэн. Другая цель привела нас к Последним Воротам. Мы должны попасть в Валмар, чтобы помочь нашим друзьям.
Даже под надвинутым на лоб шлемом было видно, как стражник удивленно поднял брови.
- Кто вы такие, чтобы беспокоить Валаров? Приказ Праотца Ингвэ не позволяет посторонним приходить в Валмар и мешать их Думам.
- Я Элладан, сын Эльронда, внук Эарендиля, - Элладан гордо вскинул голову. - Некогда мой дед осмелился обратиться к Валарам, и спас этим целые народы, не только эльфов, но и людей, от власти Врага. Но мы не собираемся мешать Великим. Мы надеемся встретить в Валмаре Мудрых из ваниаров, хранителей знаний о Внешнем мире.
Стражник пренебрежительно усмехнулся.
- Я помню сказки об Эарендиле. Кажется, он наполовину из людей, и только тем и знаменит, что выпросил у Валаров прощенье для падших эльфов, предателей Валинора. Неудивительно, что для вас он герой, но ни один ваниар не стал бы гордиться таким родством!
Элладан вспыхнул от гнева, но сдержался и ответил с холодным достоинством.
- Не тебе, стражник, судить о том, кого прославили сами Валары. И не тебе решать, кто достоин вступить в Лотаурэндор. Я уверен, что в Валмаре найдутся Мудрые, кто не станет настаивать на выполнении старого приказа, когда в мире произошло кое-что новое.
- Новое? Что может быть нового в ваших умирающих городах? - прорычал стражник, но, обернувшись, осекся. Часть воинов из отряда подошла поближе и теперь прислушивалась к разговору.
- Мы не собираемся рассказывать о своих делах страже на дорогах, заявил Элладан. - Но нам есть что сообщить мудрецам ваниаров в обмен на знания, нужные нам.
Стражник нахмурился, еще раз покосился на остальных воинов, и ответил официальным тоном:
- Я доложу о твоей просьбе, внук Эарендиля. Вы можете подождать ответа в Тирионе. Приходите через три дня, и узнаете волю Мудрых.
Он резко повернулся к ним спиной и отошел прочь деревянной от желания выразить презрение походкой. Остальные стражники остались неподалеку, с любопытством глазея на пришельцев и тихо перешептываясь.
Сергей и Лилиан с растущим беспокойством оглянулись по сторонам. Нигде не было ни эльфов, ни Димы. Аэлиндин обратился к одному из стражников, смотревших доброжелательней других:
- Наши друзья, направлявшиеся в Лориэн, должны были подождать нас здесь, чтобы проститься...