— Это не сказки, — подняв взгляд к лунному диску, презрительно отрезал пленник. — Когда-то магов было мало, с таким избытком силы дети рождались редко. А больше их было и не надо — хватало одного на десятки тысяч, чтобы использовать магию в действительно нужных ситуациях, спасать от бед. От стихий, к примеру. Но в одном из магов-демонов проснулась жажда — он возжелал всесилия, решил, что магия нашего мира подчинится ему. Именно он создал ваше королевство, сгоняя туда всех магов, подчиняя и их, заставляя служить своим целям. Он создал касты, желая вывести новый народ, в ком закрепится сила, что станет самым могущественным и будет править по праву силы.
— Ух, ты, — искренне восхитился Нарг. — Только вот я — маг, и в жизни не слышал таких россказней.
— Еще бы! Вы же пытаетесь убедить всех, что избраны магией, что являетесь вестниками добра и вершителями его проявлений. Только вот никто не верит… И ты же тоже демон? Возможно потомок того самого, начавшего все?..
— Ты пытаешься заговорить мне зубы? — Расхохотался Нарг, отдавая должное такой находчивости. — Думаешь, я усну, убаюканный твоими сказками, позволив тебе перегрызть мне горло?
Оборотень сник, обреченно выдохнув.
— Я пытаюсь достучаться, объяснить… Но ты не способен понять — твоя душа черства, ее давно покинуло сострадание и забота о ближнем.
— Зато у тебя ее чересчур, — хмыкнул слегка уязвленный маг. — Нарушил мою неприкосновенность ради домовушки.
— Для меня она не жалкий, лишенный силы дух, — взревел очевидным пренебрежением к его любимой оборотень. — Для меня она — единственное и самое дорогое существо на свете. Понял это с первой встречи. Ради нее я на все пойду, даже заступлю дорогу магу. И не надейся отделаться от меня! Я буду защищать ее от чего угодно.
Нарг сглотнул, осознав, что совсем недавно, лежа тут, думал о том же. Неужели так и проявляется любовь? И он тоже… любит?..
— А как вы встретились?
Требовалось быстрее изменить тему, пока оборотню не удалось задеть его за живое.
— Я был в команде торгового судна, что привез вам солонину. И нас поселили в доме торговца, что скупал ее. Ему и служила Марлин. Увидев ее, я сразу распознал в ней пару. Той же ночью явился к ней. Марлин тоже потянуло ко мне… А утром я позвал ее с собой, обещая спасти жену из вашего проклятого королевства.
Нарг подался вперед, радуясь обдувавшему лицо ночному ветерку. Маг не слышал ни шелеста листвы, ни стрекота ночных птиц и насекомых — он весь обратился в слух, приблизившись к разгадке тайны.
— А как она смогла уйти от хозяина? — Вкрадчиво произнес маг.