– Да. – Служанка кивнула и вышла из комнаты. Артис, чуть замешкавшись, пошёл следом.
Столовая, как её назвал для себя Артис, была расположена на втором этаже, и представляла собой большой, на пятнадцать персон, многоугольный стол. Граф, окинув юношу хмурым взглядом, кивнул на место подле себя и залпом осушил полный какой-то зеленоватой жидкости бокал, который тут же наполнила стоящая подле него девушка. Артис занял положенное место и с облегчением выдохнул – помимо одной ложки, одного ножа и одной вилки приборов больше не было.
– Домашние обеды, если в том нет серьезной необходимости, полностью не сервируют. – Прокомментировал Герат, видно, поняв, о чём думает со счастьем во взгляде разглядывающий серебряные столовые приборы парень. Артис же спрашивать о причинах столь скверного настроения графа не рискнул, предпочтя это неблагодарное занятие завтраку, благо, все блюда выглядели и пахли на удивление аппетитно. Герат тоже разговаривать желанием не горел, всё свое внимание уделяя отвару и пище. Наконец, спустя несколько минут, когда с едой было покончено, граф начал разговор.
– Оклемался? – Артис оторвался от отвара, оказавшегося на деле обычным рассолом с какими-то добавками и, взглянув на Герата, кивнул.
– Оклемался. Ничего после пятой бутылки не помню.
– Вина или водки?
– Вина. А мы еще и водку пили?! – Граф осклабился.
– Не пили, но могли. Благо, душа моя нас не выпустила. Жена. – Пояснил Герат на вопросительный взгляд юноши. – Так. Бумага твоя…
Граф повторно вручил Артису конверт.
– … и постарайся его больше нигде не оставлять. Без твоей крови документ, конечно, бесполезен, но лучше перестраховаться. Дальше. Вчера я не сказал, но ставленника императора зовут Гиллиан Вон, и он – младший сын одного барона, земли которого лежат у черта на куличиках. Вы должны поладить – у него тоже с этикетом… некоторые проблемы.
– У меня эти проблемы только потому что я рос в другой среде. У него, я полагаю, таких проблем не было.
– Были другие. Его сослали в имперскую научную академию еще в десять лет, а в двадцать три он уже взял на себя управление твоим графством. Я хочу предложить тебе нанять его на службу – такой точно не подведет, ему есть что терять. Семья, дети – всё на виду и, фактически, под контролем императора. Даже если что-то натворит – сбежать ему будет некуда, слишком долго он служил империи, его нигде не примут. Для тебя – идеальный вариант управленца. Поставишь ему плату чуть выше, чем у императора – и появится первый верный человек в твоем окружении.
– Я так и собирался сделать. Разве что про семью я не знал, и хотел начать перенимать опыт…